夜色如墨，更深露重。
左相府，書房之內，一盞孤燈忽明忽滅。陳懷山身著一件玄色常服，負手立於窗前，背影在搖曳的燈火下顯得格外沉凝。他麵前的小幾上，放著一杯早已涼透的清茶，縷縷寒氣，正如他此刻的心境。
一名身形枯瘦，氣息如影的老者悄無聲息地出現在房中，單膝跪地，聲音沙啞：「相爺。」
陳懷山沒有回頭，目光依舊凝視著窗外那片被夜色吞噬的庭院，淡淡開口：「說吧。」
「聽風閣的事，李文淵動手了。我們的人安插的眼線回報，死的是戶部的一名主事，臨死前手裡攥著寫有『林凡』二字的紙條。現場的一切，都指向是林凡為人滅口，而幕後主使，是相爺您。」
「哦？」陳懷山嘴角勾起一抹似有若無的弧度，聲音裡聽不出喜怒，「李文淵倒是捨得下本錢，用一個可用之軀，來演這麼一齣戲。他還以為，這是十年前的京城嗎？」
老者頭埋得更低：「林凡當場戳穿了李文淵的伎倆，並且……留下了一句話。」
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「什麼話？」
「他說，『這臟水，別想往我身上潑。』」
陳懷山緩緩轉過身，昏黃的燈光照亮他那張看不出歲月痕跡的臉。他沒有暴怒，沒有驚慌，狹長的眸子裡反而閃過一絲讚許的寒芒。「有意思。李文淵想借我的手除掉林凡，再用林凡這條死狗來咬我。一石二鳥，好算計。可惜，他選錯了棋子，也看錯了對手。」
「林凡……他不好對付？」老者沉聲問。
「不好對付？」陳懷山輕笑一聲，走到書案前，提起狼毫，在一張雪白的宣紙上寫下一個「林」字，筆鋒頓挫，殺氣暗藏。「不是不好對付，是太有趣了。他就像一簇野火，皇帝想借他的火來燒掉草原裡的枯草，李文淵想借他的火來燒我的宅院，可這簇火，偏偏有自己的意識。他不僅燒不起來，還試圖把點火之人一併吞噬。」
「相爺的意思是，他並沒有落入李文淵的圈套？」
「他不僅沒入套，還順勢向我遞了話。」陳懷山將筆擱在筆洗上，指尖輕輕拂過那個剛勁有力的「林」字，「他這是在告訴我，他很清楚，臟水是李文淵潑的，與我無關。他在與我劃清界限的同時，也在向我展示他的價值——一個連李文淵的局都能輕易看破的人。」
書房內陷入了短暫的沉默，唯有燈火燃燒時發出的輕微「劈啪」聲。
良久，陳懷山才再次開口，語氣已經恢復了慣有的深沉與威嚴：「李文淵越來越沉不住氣了。戶部那邊的帳，做得太絕，連皇帝都開始起了疑心。他迫不及待地想把林凡這顆新棋子廢掉，既是剪除我的臂膀，也是為了掩蓋自己的貪墨。愚蠢！此舉，恰恰暴露了他最大的弱點。」
他負手而立，深邃的眼眸中閃爍著精於算計的光芒。「林凡雖是棋子，卻是一顆不甘為棋的棋子。此刻，他正麵臨著皇帝的猜忌、李文淵的暗殺，還有……我的嫌疑。四麵楚歌，唯有求生。李文淵給了他一個敵人，那我，何不給他一個盟友？」
老者猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲錯愕：「相爺，您要……與林凡合作？」
「不是合作，是利用。」陳懷山糾正道，聲音冰冷如鐵，「李文淵是我們的共同敵人。讓他去咬李文淵，無論死傷如何，對我們都有利。況且，林凡手握禁軍，又是皇帝新寵，是一柄絕佳的刀。刀，就該用在刀刃上。李文淵這顆爛膿瘡，也該有人替我動一動了。」
他沉吟片刻，下達了指令：「讓『先生』去約他。地點，就定在城南的『靜思齋』。記住，不要帶任何侍衛，隻要『先生』一人。」
「是。」老者應聲，身形一晃，便如鬼魅般消失在陰影之中。
清晨的薄霧尚未散儘，一輛毫不起眼的青布馬車停在林府門前。一名鬚髮皆白、身著儒衫的老者下了車，遞上名帖，隻說奉「先生」之邀，請林凡大人過府一敘。
林凡看著名帖上那個古樸雅致的「靜思齋」印章，心中瞭然。昨夜他故意留下那句話，就是在賭，賭聰明如陳懷山，能聽懂他的弦外之音。李文淵想讓他和陳懷山兩虎相爭，他偏要打破這個局麵。現在看來，他賭贏了。
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