夜色尚未完全褪去，靖夜司分舵偏廳的燈火在風中搖曳不定。廳門緊閉，將外頭淅瀝的冷雨和滿地的狼藉隔絕在外，卻無法隔絕那股濃重刺鼻的血腥氣。空氣中混雜著雨水帶來的潮氣和兵刃特有的鐵鏽味，沉悶得令人窒息。
一張張白布覆蓋的擔架依次排開，雨水順著擔架邊緣滴落，匯聚成暗紅色的細流，蜿蜒流向低窪的地麵。
林凡站在第一具擔架前，肩頭的傷口剛剛經過簡單的包紮，殷紅的血跡依舊隱隱滲出紗布，帶來一陣陣火辣辣的刺痛。但他仿佛毫無所覺，那雙布滿血絲的眼睛緊緊盯著屍體，目光銳利如刀，似乎要透過這些蒼白的皮囊，看穿其背後隱藏的陰毒陰謀。
玄七默默地走到他身後，手中捧著一個托盤，盤子裡放著幾把從現場繳獲的兵刃。那是幾柄奇形怪狀的短刀，刀身微弧，比尋常唐刀更為輕便細長，刀刃泛著幽幽的青光，顯然是淬過劇毒的。
「大人，都查清楚了。」玄七的聲音低沉沙啞，帶著一絲難以掩飾的驚駭，「這七個人，身上沒有任何身份信物，連鞋底都磨平了，顯然是經過了刻意的偽裝處理。」
林凡伸出手，緩緩掀開了第一具屍體的上衣。
屍體的皮膚黝黑粗糙，肌肉異常緊實，仿佛是一塊塊堅硬的鐵石纏繞在骨架上。這種身形，絕非京城內的養尊處優之輩，甚至也不是一般的行伍中人。更引人注目的是屍體的手掌，指節粗大，老繭厚得驚人，且分布在虎口和指側，那是常年握持某種特定兵器留下的痕跡。
但真正讓林凡瞳孔驟縮的，是這具屍體左肩處的一個暗紅色的烙印。
雖然因為死後血液循環停止和雨水浸泡，那烙印顯得有些模糊，但依稀能辨認出那是一個猙獰的狼頭圖案，狼嘴大張，仿佛在撕咬著什麼。而在狼頭之下，隱約鐫刻著兩個扭曲的小篆——「拓跋」。
「拓跋……」林凡的指尖在那個烙印上輕輕劃過，指尖傳來的冰冷觸感讓他心底猛地一沉。他緩緩直起身子，深吸了一口氣，原本凝重的臉色此刻更是陰沉得仿佛能滴出水來。
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「大人，您認得這個標記？」玄七敏銳地察覺到了林凡情緒的變化，忍不住問道。
林凡沒有立刻回答，而是轉身走向第二具、第三具屍體。他動手飛快，逐一掀開他們的衣襟。無一例外，每個人的肩頭、背部或者是胸口內側，都藏著一模一樣的狼頭烙印，或是那令人心悸的「拓跋」二字。
「這不是李文淵的舊部。」林凡終於開口了，聲音冷冽如冰，在空曠偏廳內迴蕩，「李文淵當年兵敗西北，雖然麾下仍有不少殘黨死忠，但那些人多是由流兵散卒組成，行事作風往往是散兵遊勇式的悍匪，講究的是亡命。」
他轉過身，指著托盤裡那幾柄弧形短刀，分析道：「但這些人的屍體上沒有逃兵的散漫，反而是精銳中的精銳。你看他們的傷口，幾處致命傷都是為了掩護同伴撤退而造成的。這種視死如歸的紀律性，絕不是一般的貪官刺客能有的。這把刀，是北疆特有的『狼牙彎』，利於在馬背上揮砍，且帶有倒鉤，一旦入肉便能勾出腸子。」
玄七倒吸一口涼氣，身為靖夜司的校尉，他對江湖門派和軍中製式多少都有涉獵，此刻也被林凡的描述驚住了：「北疆？拓跋？難道說……」
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「沒錯，是拓跋死士。」林凡接過話頭，眼底閃過一抹深深的寒意，「北疆拓跋部，那是常年盤踞在苦寒之地的蠻族。他們以狼為圖騰，麾下有一支隻聽命於拓跋族長的親衛軍，被稱為『拓跋死士』。這些人自幼被灌輸了狂熱的忠誠，從小便接受地獄般的殺戮訓練，不知疼痛，不懂恐懼，隻知殺戮。」
偏廳內陷入了一片死一般的寂靜，隻有窗外的雨聲依舊在滴答作響。
林凡踱步到窗前，望著窗外漆黑的夜色。雨水打濕了窗欞，模糊了外麵的世界，但他眼前的迷霧卻在這一刻被殘酷的真相驅散，露出了底下那張猙獰恐怖的麵孔。
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