聽到這話，沈氏渾身一顫，下意識地想要向前膝行半步，剛一動彈，又像突然想起什麼似的，迅速將腿縮了回來。
這時她的耳墜不知為何突然被扯動了一下，竟硬生生地從耳垂上扯下一滴血珠來。
“民婦……民婦……”沈氏哆哆嗦嗦地開口，聲音顫抖得厲害，話才說了一半，她便突然瞥見前婆婆那雙玄色繡壽字的鞋尖，正不偏不倚地對準了她當年被燙傷的腳踝處。頓時，一股寒意從心底升起，讓她不由自主地打了個寒顫。
跪在一旁的趙二則表現得異常鎮定，他脖頸上的鐵鏈隨著身體的晃動發出嘩啦嘩啦的聲響，他挺直了脊背，眼神堅定說道：“草民雖與沈氏私奔，但絕無害人性命之事。”動作間身上那件破爛不堪的衣服難以遮住腰間那一道長長的舊疤。疤痕看上去猙獰可怖，是多年前留下的。當年他背著生病的虎子去求醫時，不幸被一條惡犬給撕咬所致。
“帶苦主！”縣太爺又是一聲怒喝。
一個麵容憔悴、身形佝僂的婦人緩緩走上前來。
此人是沈氏的前婆婆王劉氏，她一邊走著，嘴裡一邊念念有詞地道：“青天大老爺啊，請您一定要為民婦做主啊！”待到走到近前，她伸出一隻乾枯的手指，直直地指向沈氏的眉心，咬牙切齒地罵道：“就是這個賤婦，勾引野男人私奔不說，還害死了我的兒子！青天大老爺，您可要替我討回公道啊！”
“王劉氏，你可有證據證明就是他二人害了你兒子？”縣老爺在大堂上問。
“回大老爺，我兒與這惡婦成婚數載，對外雖不敢妄言恩愛非常，但確也是照顧有加，事事體貼，從無半分虧待。街坊鄰居，左鄰右舍，誰人不知，哪個不曉？我兒在世之時，對這惡婦可謂是百依百順，言聽計從，隻盼她能安心持家，共度餘生。
這惡婦卻心思歹毒，行為放蕩，全然不顧我兒顏麵與家族名聲。她整日裡塗脂抹粉，招搖過市，與鄰裡鄉親交惡，更與那趙二勾三搭四，不清不楚。坊間早有傳聞，說這惡婦與趙二私相授受，暗度陳倉，隻是我兒念及舊情，不願相信，更不願家醜外揚，故而隱忍不發，這些街坊四鄰隨便叫個人過來都知道。”
她扭頭啐了二人一口。
“誰料想，天有不測風雲，人有旦夕禍福，我兒竟遭此惡婦毒手，不知所蹤。幾年來杳無音訊，那毒婦怕事情敗露，便與奸夫卷了家中細軟而去。”她說至此語帶哽咽。
“幸而前些日子有人在街上看到趙二的身影前來告訴了我，我怕認錯人，於是我暗中打聽，確實是這對奸夫淫婦，這才到公堂上來。如今，奸夫淫婦尚在，我兒卻不知所蹤，不是為他們所害還能有什麼原因？白發人送黑發人，心中之痛，難以言表。隻求大老爺明鏡高懸，為我兒伸張正義，嚴懲這惡婦，以正風氣，以安民心。”
堂上，沈氏聽聞老婦人的說辭，臉上露出憤怒與屈辱交織的神色。她緊咬雙唇，眼中儘是不甘憤恨，似欲辯無言，又似在竭力忍耐著內心的痛苦與掙紮。
大老爺端坐堂上，神色威嚴，目光如炬。他審視著堂下眾人，心中已有了幾分計較。
涉及死人，關係重大，要查明真相，更要維護地方的公正，不然難以堵住悠悠眾口。
縣太爺緩緩開口，聲音沉穩：“爾等所言，本官已悉數聽聞。王劉氏所言，你二人可有異議？”
沈氏眸中含淚。趙二安撫的看了沈氏一眼“草民有異議。”
縣太爺微微挑眉，示意趙二繼續說下去。
趙二深吸一口氣，開始陳述：“草民原居住於銅鑼巷，是沈氏的鄰居。沈氏的丈夫王昌，平日裡不學無術，吃喝嫖賭樣樣俱全，更是動輒對沈氏及孩子打罵不休。因王昌為人行事惡劣，四鄰皆怕惹禍上身，無人敢伸出援手。草民見沈氏母子生存不易，心中實在不忍，於是便多次接濟，幫他們度過難關。”
說到此處，趙二的眼神中流露出幾分憤慨與無奈。
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縣太爺聽後，眉頭微皺，目光銳利地看向趙二：“你二人便是如此勾搭成奸的？”
此言一出，大堂之內頓時一片寂靜，蔣淵的腳步忍不住動了動。
趙二額頭的青筋都冒了出來，他咬緊牙關，強忍著心中的怒火與屈辱，卻隻能無奈地點頭道：“是。”
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