稿子完成後的第二天傍晚，米歇爾公寓的門就被敲響了。
來人正是狄更斯和麥可。
「米歇爾，我的朋友！我敢打賭，你的廚房裡一定飄出了番茄牛腩的香味！」
狄更斯一進門，就誇張地吸了吸鼻子，臉上帶著那種慣有的、戲劇化的熱情。
麥可跟在後麵，手裡還提著一瓶紅酒。
「看來你們的鼻子和獵犬一樣靈敏。」
米歇爾笑著接過紅酒，把他們迎了進來。
自從米歇爾的經濟狀況好轉後，這兩位朋友來蹭飯的頻率也越來越高。
米歇爾對此並不介意，恰恰相反，他很享受這種朋友間的輕鬆氛圍。
一頓豐盛的晚餐過後，三人圍坐在壁爐前，喝著紅酒，聊著倫敦最近的文壇趣事。
「聽說了嗎？默裡書局最近簽下了一個了不得的新人。」
麥可呷了一口酒。
「哦？比我們的米歇爾還了不得？」
狄更斯挑了挑眉毛。
「那倒沒有。」麥可笑了。
「不過，據說預付金也給到了一個驚人的數字。現在整個艦隊街都在談論這件事。」
天底下沒有不漏風的牆。
但這個消息，其實是默裡書局自己放出來的。
其實這也是米歇爾教給默裡的炒作技巧。
先放出小道消息營造出期待，然後一步步放出真相...
所以當狄更斯和麥可在聊著默裡書局的八卦時，米歇爾隻是在一旁笑了笑。
然後站起身，從書房裡捧出了一疊手稿。
「說到新作，我這裡正好有一部剛完成的。」
他將手稿放在兩人麵前的茶幾上。
「想請兩位品鑒一下。」
「《勇氣號的非洲之旅》？」
狄更斯念出了稿紙封麵上的標題，臉上流露出了好奇的神色。
「聽起來似乎像是一部探險遊記？」
「嗯..
..你可以這麼認為，但又不完全是。」
米歇爾故作神秘地賣了個關子。
「又有新作品了！」
對於他們這種專業人士來說，沒有什麼比能第一時間讀到米歇爾的新作品更讓人享受了。
事實上，他們經常來蹭飯，也有這個心思。
狄更斯和麥可對視一眼，各自拿起了一份手稿，開始閱讀起來。
這份手稿好像有些不一樣，字體格外的美觀清晰。
呈現出了一種近乎印刷版的美感，和米歇爾往日的義大利體的字體完全不同。
不過兩人雖然注意到了這個細節，但是無暇多想，很快沉浸在米歇爾所寫下的故事中。
壁爐裡的火焰燃燒著，偶爾發出木柴炸裂的聲響。
米歇爾沒有打擾他們，隻是為自己添上了一些紅酒，默默地觀察著他們的反應。
起初，兩人的表情還很輕鬆，就像在讀一本普通的冒險小說。
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但漸漸地，他們的神情開始產生了一些變化。
麥可的眉頭微微皺起，似乎在思考著什麼。
而狄更斯的呼吸則變得有些急促，好像要被這份故事吞噬了一般。
米歇爾這個故事，講述了英國探險家弗格森博士與同伴甘迺迪、仆人喬，乘坐氫氣球「勇氣號」出發，計劃橫跨非洲探尋尼羅河源頭。
一路上，他們遭遇土著圍攻、沙漠缺水、氣囊破損等重重危機...
三人憑藉智慧與勇氣，曆經五星期的艱險旅程，成功飛越非洲大陸，探明尼羅河源頭，最終抵達了西非，完成了人類首次熱氣球跨大陸飛行的壯舉。
當他們讀到主角弗格森博士利用科學原理，精確計算氣流，駕駛著熱氣球躲避風暴、飛越火山時，兩個人的臉上都浮現出一種難以置信的表情。
那是一種極度震撼和極度興奮混雜著的神情。
他們從未讀過這樣的小說。
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