鐵算盤喉結一滾，像是忽然抓住了一根救命稻草。
「太君……我、我想起來了。」他聲音發虛，「去年秋天，孟三河替黃瘸子去老龍灘問過路，說那邊有一片舊窯洞，冬天能藏牲口。後來北溝林場的幾輛牛車，也確實是往東北麵去的……再往後，俺就不知道了。」
山下俊二眼神一沉。
「老龍灘。」
鐵算盤連忙點頭：「對，對！那一帶有河叉、有蘆葦盪，外頭看著荒，裡頭說不定真能藏東西。木頭要是還在，多半就在那兒。」
山下沒有立刻說話，隻用手指輕輕敲著桌麵。
屋裡安靜得隻剩煤油燈芯偶爾爆出的輕響。
他不完全信鐵算盤。可在東溝鎮眼下這局麵裡，寧肯信一半，也不能什麼都沒有。橋毀了，炮樓丟了，人質跑了，鎮裡還有一半百姓在往外滑，若再讓八路把存木和帳冊一併帶走，等於把他的手腳都剁了。
「孫麻子。」
「到！」孫麻子立刻彎腰。
「帶兩個連夜去老龍灘。找木料，找人。發現八路蹤跡，立刻回報，不許擅動。」
孫麻子忙道：「是！」
山下又道：「鐵算盤留下。」
鐵算盤渾身一抖。
「太君，我、我還得幫您認路……」
「你會認路。」山下冷冷道，「也會帶路。」
鐵算盤臉色一下白了。
他知道，這是要拿他當活路標。前頭若有埋伏，第一個死的就是他。
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他張了張嘴，想求饒，可山下已經把目光轉向地圖。
「另外，今晚再加一隊，沿河搜。」山下抬頭看向窗外，冷聲道，「八路既然能把人帶走，就一定有接應。我要知道，他們是怎麼過河的。」
翻譯連忙記下。
孫麻子站在一旁，額頭直冒汗。東溝鎮被折騰到這個份上，他心裡早就發虛。白天那一陣衝殺，他親眼看見炮樓頂上炸開，橋頭木牌翻麵，心裡已經明白，這回八路不是來鬨一鬨，是要在他們眼皮底下把臉麵一層層揭下來。
可他不敢說。
山下俊二看了孫麻子一眼，忽然道：「你也去。」
孫麻子一怔：「太君，我去老龍灘？」
「你熟鎮裡路，也熟那幾個村子的路。」山下聲音平靜，卻帶著刀子一樣的冷，「若有一點假話，我先斃你。」
孫麻子腿一軟，差點跪下：「不敢，不敢！」
山下擺了擺手。
鐵算盤被兩名日軍一左一右架起，踉踉蹌蹌往外拖。經過門檻時，他下意識回頭看了一眼，正撞上山下那雙毫無溫度的眼睛。
鐵算盤心裡一沉。
他知道，自己這條命，已經不是靠嘴皮子就能保住的了。
可正因為如此，他腦子反倒更快了些。
去老龍灘，若真能碰上八路，或許還有活路。若碰不上……他也得給自己找出一條活路來。
夜色很快壓了下來。
東溝鎮街上燈火稀疏，巡邏的腳步卻比白天更密。幾處路口都架起了木柵，偽軍三步一崗，五步一哨。鬼子把挨近橋頭的幾條巷子封死，命百姓統統回屋，不許點燈。
可屋門後麵，沒人真睡得著。
油鋪掌櫃一家從地窖道裡繞到了菜園外頭，正借著黑影往東邊林地挪。掌櫃媳婦背著包袱，懷裡緊緊護著孩子，走兩步便回頭看一眼鎮子。
「當家的，真走？」
「走。」掌櫃壓低聲音，「不走，等鬼子翻完帳，就輪到咱們。」
前頭帶路的是個瘸腿老鄉，正是孟三河白天悄悄派來的聯絡人。他在黑暗裡摸著牆根，停了停，低聲道：「前麵就是菜畦，過了那道溝，進林子就穩了。到林子邊上，有人接。」
「誰接？」
「八路。」
掌櫃媳婦聽見這兩個字，眼圈一下就紅了。
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