西橋那邊的煙還沒散儘，東溝鎮已經像被一隻看不見的手攥緊了。
日頭落下去後，鎮口的風更硬，吹得牆根下的殘雪一陣陣發白。山下俊二站在鎮公所二樓窗前，望著西麵的火光，臉色沉得像壓了石頭。
「橋修不成，路也斷了。」翻譯官站在後頭，小心翼翼地道，「縣城那邊的援兵，今夜怕是過不來。」
山下沒有回頭。
「過不來，就讓他們明天再來。」他說，「橋斷了能修，人心亂了就不好修了。」
翻譯官咽了口唾沫：「太君的意思是……」
「把人提出來。」
山下終於轉過身，眼裡一片陰冷。
「祠堂前，明天天亮，先殺兩個。讓鎮裡的人知道，八路審帳，我就審人。誰敢繼續把供詞往外送，我就讓他一家都看見血。」
翻譯官低著頭，不敢接話。
山下走到桌前，拿起一張沾了灰的地圖，手指重重敲在祠堂位置上。
「鐵算盤留著。黃有財也留著。」他說，「先不殺，吊著。我要讓八路知道，帳能記，命也能記。」
同一時刻，鎮北頭一間草藥鋪後院裡，蘇勇正聽完鐵算盤遞出來的消息。
銅錢片是傍晚從祠堂牆根送出來的，隻有半個指甲蓋大小，上頭兩個缺口清清楚楚。跟著銅片一起出來的，還有一小截捲成筒的草紙，字寫得歪斜，卻能認出是鐵算盤的手筆：
祠堂重兵。三挺機槍。明晨殺人。後牆水溝可入。
趙剛看完，把草紙在煤油燈上烤了一下，等火光把字跡吞掉，才緩緩吐出一口氣。
「他還活著。」
蘇勇點點頭：「活著，就還有路。」
趙剛抬頭看他：「你想打祠堂？」
「不是想。」蘇勇道，「是必須打。」
屋裡幾個人都沉默了。
祠堂不是空地，也不是橋頭。那地方四麵都是青磚老牆，前頭是石階，後麵有口廢井，井邊連著一道排水溝，平時往鎮東菜地走水。山下把人質關在裡頭，機槍架在屋簷下，想的就是讓八路不敢靠近。
趙剛盯著桌上的鎮圖，手指從祠堂一路劃到鎮南大槐樹，又劃到鎮西牲口圈。
「先切電話線，再斷哨。」他說，「鎮南碉樓和祠堂之間，原本有一條線。線斷了，山下就隻剩人喊人。你們摸進去，我帶民兵在外頭打響，逼他把機槍調開。」
陳大山忍不住問：「那人質呢？」
趙剛沉默了一下：「儘量救。」
蘇勇看了看外頭越來越黑的天色。
「不是儘量。」他說，「得救出來。」
劉黑子蹲在門檻上，嘴裡咬著一根草梗，忽然咧嘴一笑：「俺也去。俺也去那後牆水溝。」
蘇勇看了他一眼：「你熟路？」
「鎮上哪條狗洞俺也去沒鑽過。」劉黑子把草梗吐了，「山下想在祠堂裡擺陣，俺也去給他掏個窟窿。」
趙剛看著眾人，最後把鎮圖捲起來。
「那就今夜動。」
夜深後，東溝鎮裡沒多少燈火了。
鎮公所那邊還亮著兩盞馬燈，祠堂方向卻黑得更沉，仿佛整片老牆都吞著氣。隻有牆頭偶爾閃過一道冷光，那是日軍把刺刀擦亮後掛上了油。
蘇勇帶著十幾名戰士從北坡繞下去，腳底踩在凍硬的土路上，幾乎沒有聲音。
前頭引路的是個叫阿順的少年民兵，才十五六歲，瘦得像一根剛抽條的竹子，手腳卻極靈。他彎著腰，領眾人穿過兩家廢棄的染坊，指著前頭一排黑影低聲道：
「那邊是碉樓，門口兩個哨。再往前，是祠堂後牆。」
蘇勇點頭，示意隊伍散開。
劉黑子領兩個人摸向鎮南碉樓，陳大山帶一組去切電話線，蘇勇自己則和趙剛安排來的兩個熟路民兵繼續往祠堂後頭靠。
鎮裡的狗忽然叫了一聲。
緊接著，東邊巷口傳來一聲短促的槍響。
「是陳大山！」阿順壓著嗓子道。
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