李承乾不停地催促著隊伍加快速度，派出一波又一波的斥候，打探前方侯君集部和鬆州的消息。
“殿下，喝口水吧。”趙節遞上水囊，看著李承乾蒼白如紙、眼窩深陷的臉，心中不忍。
李承乾接過水囊，胡亂灌了幾口冰冷的泉水，水流劃過乾裂的喉嚨，帶來一絲短暫的清明。“還有多遠？”李承乾的聲音沙啞得幾乎聽不清。
“翻過前麵那道山梁，就能望見鬆州城了！”趙節指向遠處雲霧繚繞的山脊。
希望就在眼前，但壞消息也接踵而至。
斥候回報，侯君集的騎兵遭遇了吐蕃遊騎的騷擾，雖然擊退了對方，但也延緩了進城的速度。
更糟糕的是，吐蕃主力大軍行動極其迅速，其前鋒距離鬆州城已近在咫尺！
“再快一點！再快一點！”李承乾在心中無聲地呐喊，鞭策著自己，也鞭策著全軍。
當大軍終於筋疲力儘地翻過最後一道山梁，遠處，那座在晨光中顯露出輪廓的孤城映入眼簾時，所有人都屏住了呼吸。
鬆州城靜靜地矗立在岷江畔，城牆上看不到多少旗幟，也聽不到廝殺聲，一種不祥的死寂籠罩著那裡。
“侯將軍……成功了嗎？”李承乾的心提到了嗓子眼。
就在這時，一隊騎兵從鬆州方向疾馳而來，正是侯君集的部下！
“報......殿下！牛將軍！侯將軍已率我軍於昨日傍晚抵達鬆州！其時吐蕃數千前鋒已經攻入城內，侯將軍率騎兵自側翼突擊，擊潰其軍，已成功入城。目前正在收攏潰兵，加固城防！但吐蕃主力旌旗已出現在數十裡外，最遲明日，必抵鬆州城下！”
聽得這樣的消息，大軍中爆發出一陣劫後餘生般的低吼。
總算趕上了！侯君集成功了！
李承乾長長地、長長地舒了一口氣，那口一直提著的氣瞬時鬆懈下來，巨大的疲憊感瞬間將他淹沒，他晃了晃，幾乎要癱軟下去。
看著李承乾蒼白如紙的臉龐，牛進達不免有些感動。
急行軍這幾天以來，太子與普通士兵一樣，並沒有一絲絲的怨言，反而不斷地催促著大軍前行，雖說太子表麵看起來無事人一樣，但牛進達知道，太子大腿兩側早已血肉模糊。
“進城！”牛進達當機立斷，嘶吼一聲道。
踏上鬆州城那布滿戰爭痕跡的街道時，一股混合著血腥、煙火和恐慌的氣息撲麵而來。
城內景象淒慘，到處都是驚慌失措的百姓和帶傷的潰兵，房屋多有損毀，顯然在侯君集抵達前，這裡已經經曆過一番混亂。
侯君集一身征塵，甲胄上還帶著暗褐色的血漬，大步迎了上來，雖然疲憊，但眼神依舊彪悍：“殿下！牛將軍！你們可算來了！城防破損多處，守城器械奇缺，韓威那廝把家底都快敗光了！士氣更是低落得厲害！”
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情況比李承乾想象的還要糟糕。
李承乾站直身體，目光掃過周圍那些帶著期盼、懷疑、絕望種種複雜眼神望向他的軍民。
他知道，此刻，他必須站出來。
在牛進達、侯君集、蘇烈、趙節等將領的簇擁下，李承乾登上了城內一處稍高的土台。
寒風卷起李承乾沾染塵土的袍角，他單薄的身形在初升的陽光下顯得有些脆弱，但他開口的聲音，卻異常清晰地傳遍了附近：“鬆州的將士們！百姓們！孤乃大唐太子李承乾！”
太子親臨！
這個消息如同投入靜湖的石子，迅速在城內激起波瀾。無數目光聚焦在李承乾的身上。
“甘鬆嶺之敗，非戰之罪，乃主將輕敵之過！”李承乾首先定性，穩定軍心，“但一切都過去了！從現在起，孤，李承乾，與牛進達將軍，與侯君集將軍，與你們同在！我們帶來了陛下的旨意，帶來了五萬大唐兒郎！我們絕不會放棄鬆州！絕不會放棄任何一個大唐子民！”
李承乾的聲音逐漸提高，帶著一種斬釘截鐵的決絕：“吐蕃二十萬大軍又如何？我大唐立國，靠的不是敵人的仁慈，而是將士的忠勇，是手中的橫刀，是身後的家園！他們想踏平鬆州，就得先從我們的屍體上跨過去！”
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