禦書房內，燭火靜靜燃燒。
楊凡垂首站立，身前的地麵上，鋪著麗嬪畫押的供詞，還有那封被截獲的親筆信。
天啟皇帝坐在龍案後，一言不發。
他看完了最後一行字，將手裡的卷宗合上。
合上的動作很慢，沒有發出聲音。
他抬起頭，目光越過楊凡，看向書房牆壁上掛著的一幅江山社稷圖。
“寧王，朕的好皇弟。”
皇帝的聲音很輕，聽不出喜怒。
他從龍椅上站起身，開始在禦書房內來回踱步。
明黃色的龍靴踩在金磚鋪就的地麵上，一步，一步，發出沉悶的聲響。
每一步，都像是踩在楊凡的心口上。
楊凡的頭垂得更低了。
他能感覺到皇帝身上散發出的氣息，那是一種風暴來臨前的壓抑。
皇帝走了很久。
他走到那幅江山社稷圖前，伸出手，指尖劃過北境那片屬於寧王的封地。
“他手裡，有北境三十萬鐵騎。”
“這三十萬人，隻認寧王府的虎符，不認朕的聖旨。”
皇帝轉過身，看著楊凡。
“你說，朕該怎麼辦？”
這個問題，楊凡答不上來，也不能答。
他雙膝一軟，跪了下去。
“奴婢愚鈍。”
皇帝沒有讓他起來。
他又走回龍案前，拿起那本記錄著一百二十萬兩軍餉的賬冊。
“一百二十萬兩，夠他再養十萬兵馬了。”
“他這是要挖空我大明的根基。”
“啪！”
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他將賬冊重重摔在龍案上。
守在殿外的老太監魏德聽到動靜，身體抖了一下，把頭埋得更深。
書房內，又恢複了寂靜。
皇帝坐回龍椅，胸口起伏，最終，他長長地吐出了一口氣。
那股幾乎要噴薄而出的怒火，被他硬生生壓了回去。
他看著跪在地上的楊凡。
“起來吧。”
“謝陛下。”
楊凡站起身，依舊垂著頭。
“這次的事，你辦得很好。”
皇帝的語氣恢複了平靜。
“朕，要賞你。”
“為陛下分憂，是奴婢的本分，奴婢不敢領賞。”
“有功必賞，有過必罰，這是朕的規矩。”
皇帝的語氣不容置疑。
“魏德。”
他朝殿外喊了一聲。
“老奴在。”
魏德躬著身子，小步快跑了進來。
“去朕的私庫，取黃金萬兩，千年血參十株，大還丹三瓶，賞給東廠楊凡。”
魏德聽得心頭一跳。
這些賞賜，任何一樣拿出去，都足以讓朝野震動。
皇帝竟然一次性全賞給了一個太監。
他不敢多想，連忙應道。
“老奴遵旨。”
楊凡也跪了下去。
“奴婢，謝陛下天恩。”
“這隻是其一。”
皇帝看著楊凡，眼神變得深邃。
“這些身外之物，賞的是你的功。”
“接下來，朕要賞你的忠。”
他從寬大的龍案上，拿起了一樣東西。
那是一塊純金打造的令牌，巴掌大小，上麵盤踞著一條栩栩如生的五爪金龍。
他將令牌拿到楊凡麵前。
“你抬頭，看看此物。”
楊凡抬起頭。
目光觸及那塊金牌的瞬間，他的呼吸停滯了一瞬。
“此金牌，乃太祖皇帝親手打造，總共隻有三塊。”
皇帝的聲音變得低沉。
“一塊，隨太祖入了皇陵。”
“一塊，在朕登基之時，傳到了朕的手中。”
“這，是最後一塊。”
他將金牌遞到楊凡麵前。
“拿著。”
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