天色青灰，山腰晨霧未散，一聲低鐘卻如裂帛，驚起簷角宿鳥。鐘聲沿回廊層層蕩開，燈芯被震得輕顫，觀內百十口子弟皆從薄被中探頭，隻見灰白天色裡，白幡未撤，又添肅穆。
正堂大門洞開，晨光透窗，照得磚地清冷。玲兒素衣立於案側，發間無飾，唯以素繩輕束，眉目卻比往日更見沉靜。她抬手示意，十名德高弟子魚貫而入，道袍顏色新舊不一，卻俱躬身屏息。
玲兒苦笑，先朝眾人深深一禮：“驚擾諸位清修，實非得已。今非昔比，香火日稀，進項斷絕，若仍坐吃山空，觀門將難以為繼。唯有開源節流，方是長策，特請諸位共商。”
眾道相視，皆露憂色。一位白眉老道上前，稽首道：“掌門遺命猶在，玲兒姑娘但請吩咐，我等無有不從。”
“不敢。”玲兒欠身還禮，聲音低而穩，“小女子才薄，不敢言教。隻如今觀內人浮於事，弟子繁雜，閒來生事，今日聚賭，明日鬥毆，小過不斷，大節有虧，更兼米麵日貴，銀庫空虛。唯有遣散閒散、裁減冗費，再圖生業，方保香火不絕。”
說罷，她從懷中取出最後一件首飾——一支金步搖，五兩足金，在晨光裡熠熠生輝。她雙手奉上，置於案頭：“此釵雖非至寶，可兌銀百兩、錢百貫。請道長代為折變：一半用以遣散無業弟子，發放盤纏；一半歸入公賬，以充觀用。我意已決，望諸位海涵。”
金釵擱案，輕響卻重似千鈞，眾道默然，晨鐘餘音恰止。堂內靜得可怕，連窗外晨霧滴在階前的聲音都似能聽見。眾弟子垂首屏息，心裡早猜到今日早聚必為錢糧，卻未料竟是要裁人遣散。
良久，一位須眉皆白的老道稽首，聲音低緩：“姑娘之意，我等省得。隻是……不知裁去多少，遣散幾何？”
玲兒指尖輕點案麵，聲音清晰：“觀內共一百零三人。裁三成。火、水、柴房不減；耕田、製藥、符籙諸執事不裁。餘者請各房統籌，共出三十人名單。每人發兩貫路費。”
她微微抬首，豎起一根手指，補了一句：“若諸位前輩肯自請離去，每人——十貫。”
堂中先是一靜，旋即“嗡”地炸開。兩貫錢隻夠回鄉買半畝薄田，十貫卻可購屋置產，人心立時分出溝壑。竊竊私語如漣漪擴散，眾人互望，皆盼別人先開口。
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“裁三成？那就是三十多張嘴！”
“兩貫錢夠做什麼？回鄉下買半畝薄田還得看天！”
嗡嗡聲裡，一個魁梧中年道士猛跨一步，聲如破鑼：“青雲觀百年清譽，幾時輪到一個外姓女子說三道四！”他拍著自己胸口，“我從小在此長大，山門磚瓦都有我的汗！要趕人？行——讓出位子的是你們，一拍兩散，倒也乾淨！”
“可不是！”後頭一個胖頭道士立刻附和，圓臉漲得通紅，“當年掌門仁義，收留他們一家避難，如今倒好，鳩占鵲巢，反來趕我們走？天理何在？”
話音落地，像被點燃的火藥撚子，堂中頓時七嘴八舌：
“女流當家，成何體統！”
“朝廷斷了歲錢，也不是我們的罪過！”
嘈嘈雜雜，聲浪越來越高。前排幾位老道皺眉回首，卻壓不住這股驟起的狂潮。玲兒站在案前，麵色微白，指尖卻仍穩穩壓在金步搖上，麵色微白，目光卻澄亮，她掃過一張張或激憤或惶恐的臉，一言未發，任眾聲鼎沸。
玲兒依舊不語，隻在心裡冷笑。她太熟悉這場麵——深宮裡，多少道貌岸然的臣工，一張嘴便是仁義道德，一轉身便是刀光劍影。如今換了道袍，骨子裡仍是一樣，廟堂與道觀，不過一牆之隔，偽君子皆同。
“住口！”
一聲暴喝炸響，震得屋梁灰塵簌簌。方才開口的老道猛地轉身，寬袖帶起一陣風，吹得案上燭火亂晃。他須發皆張，目眥欲裂，掃視眾人的目光如刀：“掌門臨終遺言，你們都忘了嗎！”
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