第四百零八章：打牙祭
晨鐘未響，山霧尚濃，青雲觀前庭已是人影綽綽。玲兒素衣窄袖，發間隻留一支桃木簪，袖口挽至肘間，露出被井水浸得微紅的前臂。她先領著弟子逐一撤下白幡，幡腳掃過青磚，發出沙沙輕響，像一場無聲的告別。靈位被捧入內堂，排作一列，燈油仍添三分，香火不熄——她說：“人走燈不能滅，心敬神自知。”
此後一月，日日如是。天方魚肚白，她已托著木盤立於小白簷下：一盞溫薑湯、一碟脆青梅、一雙新縫的軟底鞋，連襪口都細細對齊。小白趿鞋欲起，她早俯身替娘褪下舊履，指尖輕按，試水溫、理鞋幫，動作熟稔得像在宮裡侍過十年差，卻更帶了幾分真心的小心翼翼。
“我自己來。”小白數不清第幾次勸。玲兒隻抬眼笑，眸裡映著窗外初升的日色：“娘若自己動手，便是怪我侍奉不周。”話說到這份上，小白隻得由她，卻在那低垂的頸後看見幾縷碎發被汗黏住，心裡酸酸的。
白日裡，她更像個陀螺。晨起先去廚房，揭鍋看粥稠稀，嘗一口鹹淡；隨後到賬房，把算盤珠撥得劈啪亂響，核完前夜新進的柴錢，又核弟子月例——百十口人，一人不能短。午前頂著日頭去後山菜畦，掐下半筐嫩莧，順路還要問耕田弟子麥苗長勢；午後背著竹簍進城，賤賣了最後一隻金纏絲鐲，換得三十石糙米、兩缸菜油，歸時筐底壓著小包紅糖——“給娘煮桂花藕粉。”她笑說，汗順著額角滑進衣領，留下一道鹽霜。
夜裡，燈芯剪到最短，她仍伏案抄賬：一筆買鹽，一筆修瓦，一筆送殯時尚欠的紙紮錢……墨乾了，就蘸口水繼續。十指原本如春蔥，如今指腹生繭，指背被竹紙割出細口，一沾墨汁便隱隱作痛。小白夜起，常見窗欞那一點豆火，把她的影子壓成薄片，像一枚被歲月風乾的秋葉。
再照鏡子，發間早無宮花鈿釵，耳下空餘針眼；綾羅收進箱底，隻留素布三兩件，洗得發白卻乾淨。小青打趣：“昔日金枝玉葉，如今草頭霜花。”玲兒笑應：“這才像尋常女子，無金無銀，倒落得一身輕。”
話雖如此，她夜裡也會把那隻桃木簪握在掌心，指腹摩挲簪頭粗糙的刀痕——那是仕林當年在曆陽江畔臨別所贈。窗外蛙聲一片，她對著看不見的遠方，輕輕道：“再等等，等娘再好些，等觀裡再穩些，我就去尋你。”
於是，青雲觀在蟬聲與汗水中慢慢喘過氣來：倉廩有了餘糧，賬上不再赤字，弟子們傍晚也能分得一盞薄荷湯。隻是無人看見，那管賬的素衣姑娘，日漸清瘦的發間，唯有一支桃木簪，在暑氣裡靜靜散發淡香，像把相思熬成了藥，苦，卻養命。
午後蟬聲稠密，偏蔭下的小廚房卻飄出肉香。玲兒端著黑釉托盤，肘子盛在粗瓷大海碗裡，醬紅油亮，皮麵微顫，湯汁上還浮著幾顆晶瑩的油星，熱氣一冒，蟬聲都仿佛被香味壓低了。她額前碎發被汗黏住，卻掩不住眼角輕快。
“來啦！”她一腳跨過門檻，笑著把肘子擺上圓桌。桌是槐木舊案，平日用來擱供品，如今鋪了塊洗得發白的藍布，便算宴桌。一碗清蒸鱸魚擺在上首，魚背劃刀，綴幾片薑絲，蔥絲斜搭，淋了少許熱油，清香混著醬香，勾得人食指大動。旁邊兩素：蒜蓉莧菜碧綠，涼拌藕片薄透，再並一瓶沒啟封的杏花村，泥封未揭已飄淡甜酒香，酒香混著肉香，把連日來的素淡與愁雲一掃而空。
“今日打牙祭！”玲兒拍了拍手，眉眼彎彎，“守齋一個月，嘴裡淡出個鳥來。肘子我燉了一上午，皮糯肉爛，大家先嘗嘗。”
小白被讓到正位，素衣簡髻，袖口卻換了一襲淡青細布，是玲兒前日新裁的，映得她雪發愈發皓然，她含笑道：“也難為你張羅。”
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她夾了一塊肘子肉，醬汁順著筷子滴落，亮晶晶地映著窗欞透進的日影。小青早已迫不及待，探出頭一口下去，眯眼喟歎：“香！”
蓮兒坐在小青下首，麵前擺著一隻小小酒盞，盞壁描著一枝杏花，她指尖輕撫盞沿，嘴角噙笑，梨渦淺淺。
玲兒把肘子放在正中，熱氣撲麵，她自己也忍不住彎了彎眼角：“觀裡如今鬆快些了，該遣散的弟子已妥善安排，隻等老道長拿金步搖換銀回來，發了路費和安家費，觀裡再不愁炊煙。”
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