皇宮大內，麗正門外，城門五間，兩挾樓各三間，皆覆以琉璃青瓦，月華瀉下，冷光如鱗。垛口十二列，槍戟森然，值宿衛士班直分兩列：殿前司左班、步軍司右班，各二十四人，鐵甲環鎖，火光映得甲葉如鱗。
門洞深七丈，內設“魚鑰”——以銅鑄魚形，夜閉晝開，魚眼貫鐵絙，牽動機栝，萬斤閘板可一落而下。
“來者——何人！”
城樓之上，宿直將領持燭火，一聲暴喝劃破夜空。嗓音撞在重簷鴟尾，驚起簷鈴叮當，如碎冰墜玉。
回應他的，是蹄聲。仕林低頭，將韁繩纏腕一圈，足跟輕磕馬腹。小紅馬會意，速度再提半成，四蹄幽藍，踏磚無聲，卻在青磚上烙出四行焦黑火痕，如毒龍走筆。馬鬃逆風而揚，根根燃成銀絲，馬尾拖一束彗光，掃過之處，霜花迸濺，月光儘碎。
“止——步！”
“拔刀！備戰！”
門樓下，班直統領拔刀出鞘，“鏘”一聲龍吟，十二柄腰刀隨之齊出，寒光連成一片，像驟然升起的鐵幕。後排甲士急趨，長戟交叉，“哢”地鎖成拒馬，戟尖映火，冷芒亂顫。
小紅馬不止，反將又提速。仕林俯至極低，玄青素袍早被血汗浸成暗紫，唯背上一方小包袱在火色裡白得刺目——包袱角露出半截繡帕，月白緞上，一粒朱砂紅豆被熱浪吹得輕顫，像將墜未墜的血珠。
“再近——放箭！”
統領揮刀斷喝，弓弦乍響，三簇狼牙離弦。箭鏃未至，赤馬前蹄猛地一揚，整個馬身如長虹倒掛，拔地而起。幽藍火焰在這一瞬“轟”地炸開，從蹄鐵直卷腹背，鬃毛化作火羽，尾焰拖出丈餘，像一柄橫亙夜空的赤刃。
“嗡——”
麗正門門樓之上，鎮妖金剛界應機觸發。黃銅佛龕內，十二麵鎏金銅鏡同時旋轉，梵文“卍”字，自鏡麵浮出，鬥大如輪，層層疊疊，佛光凝成實質，當頭壓下。空氣裡頓時溢滿檀香味，卻混著焦糊的硝氣，像雷火滾過經堂。
小紅馬怒嘶，聲如裂繒。藍焰被佛印逼得往內一縮，瞬間又暴漲丈餘，火舌裡透出蒼青電流，“劈啪”炸響。馬額那粒白星，此刻亮得刺目，像將星隕落前的回光。
“轟——！”
赤火與金罡正麵相撞，半空迸出一圈肉眼可見的震蕩波。梵文碎成光屑，藍焰亦被撕成絲縷。赤馬去勢不減，硬生生撞碎最後一層佛牆，四蹄踏上宮牆內側馬道，磚麵被烙出四枚深深的焦黑蹄印，青煙嫋嫋。
“啪嗒”一聲輕響，半片焦黃的符紙飄落，尚未觸地，已被餘熱焚成白灰。
守衛們仍仰著頭，嘴巴張得能塞進拳頭。一名班直揉眼，喃喃：“……我佛？”
“傳令！”為首宿直將領最先回魂，一把揪住身旁副將衣領，將人提得雙腳離地，“有刺客闖宮！封鎖和寧門、東華門、西華門！所有門戶即刻落閂，披甲待命，違令者——先斬後奏！”
統領轉身，又揪過副將，眼底血絲猙獰：“我入宮通傳太傅！你替我指揮！”
“末將——”
副將的“遵命”二字尚未落地，統領已縱身躍下階陛，玄甲背脊在月光下起伏如浪，一路狂奔入宮，靴底踏得火星亂迸。在他身後，宮門轟然閉合，鐵柵落地聲像巨獸闔牙；而更遠處的禦道儘頭，那團藍焰已掠過回廊，一路燒向深宮，把夜色劈成兩半——一半是火，一半是刀。
深宮如墨，千門萬戶在月色裡連成一片冰冷的湖泊。小紅馬踏火而行，蹄聲卻被高牆折回，像困在甕中的鼓點，東一響、西一響，再也辨不出方向。身後喊殺潮湧，火炬蜿蜒成一條條火蛇，沿著龍墀、斜廊、禦溝，四麵八方包抄而來。前路卻在宮牆交錯處驟然消失——仿佛整座大內忽然合攏成一隻鐵匣，隻留他一人一馬在匣底亂撞。
仕林掌心全是汗，韁繩濕得打滑。火炬的反光映出他臉上縱橫的淚痕與血汙，像一張被揉皺又展開的紙。小紅馬噴著白霧，四蹄焦躁地踏地，藍焰將磚縫裡的露水蒸成白煙，卻找不到下一道縫隙。
“在哪……玲兒在哪？”他聲音嘶啞，像鈍刀刮過銅鏡。
就在此時，胯下的馬身忽然一擰——不是他拉的韁，而是小紅馬自己扭頭，朝向一條夾在黑影與黑影之間的小道。那徑幽深，燈炬照不到儘頭，像巨獸喉中一條未咽的管子。仕林一怔，指尖觸到馬鬃——鬃毛裡沾著夜露，也沾著焦灰，卻仍有淡淡的桂花香：像是當年在曆陽江畔下，玲兒親手替它梳理時留下的味道。
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