仕林舒了口氣，望著屋頂兒時攀爬過的房梁。那房梁是許仙親手架的，槐木已被歲月蛀空，卻仍撐著這百年老宅的天。一生的經曆一幕幕浮現在眼前：瓊林宴上的少年，曆陽城頭的血戰，慈元殿中的離合，符離集敗後的獨坐，蓮兒病逝時的痛哭，還有這六十年如一日、等一個永遠不會來的人的——執念。
“我死之後，娘親與小姨之安危，仕林實無所懼。”他悠悠開口，氣息急促，“蓋雙姝乃千年蛇妖，神通自在，縱欲憂心，亦屬枉然。”
他頓了頓，目光落在二人交握的手上，那手一溫一涼，像兩條被命運撥弄的河：“吾所唯懼者，惟恐娘與小姨受人間委屈、遭世態輕辱。人間縱有溫涼情分，卻無長治久安之地。金也好，蒙也罷，終有一日，鐵騎必破杭城。”
又是兩聲悶聲咳嗽，小白想去端水，卻被仕林搖著頭拉住。
“仕林居官一世，牧守一方黎庶，未嘗朘削民膏，”他望著屋頂，那目光穿透了百年的塵埃，落在某個看不見的遠方，“然亦未能廓清吏治、留得清平，徒貪仕進之利、苟祿而已。”
那“苟祿”二字出口，他落淚了，是自責，也是釋然。是四十年後終於可以卸下沉重的枷鎖。
“宦海浮沉四十餘載，目睹貪吏蠹國，侵吞錢糧甲械，中飽私囊，終罹極刑。”他的聲音忽然低了，“吾初惑之：彼輩何甘冒梟首之誅，棄家國大義，而蹈貪墨之途？後乃徹悟——”
他頓了頓，喉結滾動，像在吞咽什麼更沉重的東西：“其所貪者，非獨一時逸樂、金銀虛華也，實看破世態炎涼、人心險詐，所求者，亂世之苟安，子孫立命之根基耳。”
“當其未居高位之時，多曾嫉惡如仇、兩袖清風，以蒼生為念；及至登廟堂、居要津，腳下不複芸芸黔首，唯係一己前程，昔日誓願，儘作浮生幻夢。”他的聲音像一潭深不見底的湖，映著四十年的宦海沉浮，“及此輩敗落伏法，台下之人詬罵唾斥，擲石相辱，究其心，非責其蔑法當誅，實怨自身命途乖舛、不得高位耳。”
他忽然笑了，那笑容從溝壑縱橫的紋路裡漾開，像一池被春風吹皺的湖水，皺紋是漣漪，笑意卻是蒼涼：“若使彼啐唾擲石之輩一朝居上，亦必複蹈其轍，與前者無二。世道本相食之局，安得幾多人間善美？人心藏禍，險不可測。”
他望向小白，望著這個將他一手養大、養老，卻終究守不住的母親：“母縱壽延千載，亦難敵奸邪叵測之心。萬勿再入凡塵，可與小姨遠避塵囂，離人間烽煙，自此——毋歸。”
小白和小青聞言，心裡五味雜陳。那是仕林向命運的低頭，是四十年宦海沉浮後的妥協，是這“文曲星”的名終於卸下後、露出的本來麵目。二人沉默，屋子裡靜極了，唯留下仕林虛浮的喘息聲，像風中殘燭，像將斷的呼吸。
“吾嘗自問：讀聖賢書，所為何事？若能易此吃人之亂世，縱拋頭顱、灑熱血，吾亦萬死不辭。可待到終知世事不可轉，連己身亦無從救贖，便唯有遁逃避世，自甘沉淪罷了。”
仕林目光移向二人身後，微微抬起手，指著遠處。那手枯瘦如柴，指節泛白，像要攥住什麼正在流逝的光：“灶側有暗格，內藏吾畢生隱忍所積、不敢示人之物。二十載前，吾已預籌一切，格中錢糧田產，足保娘親與小姨萬世無虞、衣食無憂。”
他頓了頓，目光落在窗外那株盛開的芍藥上：“吾已更易你二人名籍，自杭州戶籍中削去。自今而後，你二人非吾親眷，唯做你等自身，自在——獨活。”
那“獨活”二字，是祝福，是詛咒，是這“不死之身”在這人間第八十五度的光陰裡，終於要麵對的真正孤獨。
“吾乃將死之人，身前功名，視如草芥；身後罵名，更不在意。”他望著小白，望著這個他喚了六十年“娘親”、如今卻要“非吾親眷”的人，淚緩緩滑落，“娘親但收好此物，與小姨安穩度日，善全——此生便好。”
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