朱樓畫閣次第展開，雕梁鎏金在秋陽下灼灼生輝，飛簷翹角刺破一方被切割得方正的天光。她們走過鋪著金磚的禦道，走過懸著琉璃燈的長廊，走過種著異國奇卉的庭園——處處是盛世將歇未歇的、紙糊般的繁華。
直至宮隅最偏僻的角落。
一間低矮舊屋縮在那裡，像被繁華遺棄。灰瓦斑駁，長著青苔；木窗朽裂，糊著的桑皮紙早已泛黃破碎；牆皮剝落如鱗片，露出內裡風化的土坯。階前生著齊膝的荒草，草間有蟋蟀的鳴聲，細弱斷續，像這屋子裡唯一的氣息。
與周遭的富麗堂皇兩兩相對，愈發顯得格格不入——像是有人故意將這破敗藏在錦繡深處，又像是這破敗本身，便是一種無聲的哭訴。
“這裡便是我住的地方。”老婢推開房門，門框“吱呀”作響。
“好個虎嘯龍吟。”小青抬頭打量，嘴角浮起一抹促狹的笑。她故意拔高了聲調，讓那尾音在荒草間回蕩，“這屋子怕不是百多年前朱全忠留下的吧？”
“小青！”小白揪了揪她的袖口，秀眉微蹙。那蹙眉裡帶著嗔怪，“不許胡言！”
黑麵小將死死瞪著小青，眼裡滿是怒火，卻因老婢在側，不敢發作。他隻是攥緊了攙著老婢的手，指節泛白如骨。
“無妨。”老婢慈眉善目，咧著嘴笑。她轉頭看向小青，渾濁的眼底閃過一絲奇異的光，“姑娘的性子直，倒像極了我那苦命主子。”
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青白二人聞言，心中又緊了一下。她們忽然想起那個在青雲觀裡，為一斛米、半鬥鹽，和上門的販子爭得麵紅耳赤的玲兒——那時她還未嫁，還未被裝進“安陽公主”的錦繡牢籠，還會為一點煙火生計，露出鮮活的、會生氣的模樣。
話落，老婢佝僂著背，轉身便朝屋子裡走：“本就是咱下人住的，怕是年紀比我都大。隻怕你們打南邊來的姑娘們嫌棄。”
“不嫌！”
小青豁然朗聲，挺了挺身子，抬腿便邁了進去，青衣下擺掃過門檻上堆積的塵埃，激起一小片金色的霧。
臨近前，她還不忘狠狠推了一把門口直瞪眼的黑麵小將。那推力道不大，卻帶著得逞的得意。
小白趕忙端正朝著黑麵小將躬身一禮，素白的衣袂拂過門框上剝落的朱漆，緊跟著進了屋。
黑麵小將有苦說不出，憋了一肚子氣，在門口暗罵了幾句，他終究也跟著進屋。
一進門，撲鼻而來的是一股子黴味。
那味道不像是木頭的腐臭，更像是書——像是仕林書房裡，每逢江南梅雨時節，從樟木箱底泛起的、帶著陳年墨香與潮氣的味道。小青下意識捂住鼻子，剛要開口抱怨，卻被趕來的小白拉到身後。
“阿婆，”小白搶先一步，聲如秋水，“我姐妹二人初來此地，是為尋人。如今她生死未卜，倘若在世，必也年高。我二人當儘快去尋，以免耽擱——今日已費阿婆多時，也不便久留，僅討杯茶水亦可。”
“剛來就想走，”黑麵小將卸下佩刀，重重拍在桌上。那聲響像一聲悶雷，在狹小的屋子裡回蕩。他一屁股坐下，窄袖武將常服的下擺掃過地麵，激起一小片塵埃，“怕是看不上咱們這地方。”
他冷笑一聲，那笑裡帶著某種被冒犯後的、少年人特有的尖銳，“宋人德薄，枉費阿婆一番心意。要走便走，恕不相送。”
“你給我起來！”
老婢嗓音陡然升高，抓著抹布的手順勢一推，那柄佩刀便滑回黑麵小將手中。她朝著他狠狠瞪了一眼。
黑麵小將“噌”地竄起身，踉蹌接下滑落的佩刀。他退到一旁，垂首而立，不敢言語。
“臭小子，教你的禮數全忘了！”老婢擦完桌子，把抹布用力一甩。那抹布在空中劃出一道弧線，水珠濺落在青磚上，像一串散落的珍珠，“去！去把《禮記》抄十遍！抄不完不許吃飯！”
“是！孫兒知命！”
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