三人回到舊屋，老婢正從麵北的小門洞裡走出來，端著一碗熱氣騰騰的麵條，嘴上掛著笑，一路走一路念叨：“回來的真巧，飯剛好，快進屋吧。”
青白二人應了一聲，卻一齊轉頭看向那個黝黑的小門洞。
裡頭不帶窗，屋頂早被長年累月的煤煙熏得烏黑。瑩白的熱氣混著烏黑的煤煙，從門縫裡鑽出，在日光下糾纏升騰。雖是白日，裡麵卻透不進半點天光，唯有一絲微弱的火光從半掩的門縫裡漏出來，像垂暮之人渾濁的眼。
“宮中禁火，唯恐走水，阿婆平日裡隻能將就些寒食果腹。”陳和尚緩步上前，指著那黑黢黢的門洞，聲音低了下去，“唯有正午尚食局開火之際，才敢偷偷燃些荒草，溫一碗薄粥。今日這盆麵……想來已是耗了她半月攢下的薪火。”
小白聞言，驀然垂首，輕歎一聲：“阿婆實在不易。身處這朱牆浮華之內，孤身獨居，日子竟清苦至此……我等貿然造訪，倒是平白添了許多麻煩。”
小青眼底早已泛起潮意，卷袖胡亂抹了把臉，哽咽著斥道：“你這孫兒是怎麼當的！阿婆過得這般清苦，你卻衣著光鮮、披甲佩刀，口口聲聲感念恩德，何曾見你知恩圖報？便是送些柴米油鹽，也不至於叫她如此拮據！”
“師父誤會了。”陳和尚對著小青躬身一禮，輕歎一聲，“貞佑二年，徒兒自北地僥幸逃歸，彼時舉目無親，全靠阿婆收留，才得以苟全性命。她不僅供我衣食，更教我讀書識字、習武強身——這份再造之恩，徒兒沒齒難忘。”
他頓了頓，目光投向那扇黑黢黢的門洞，聲音更輕：“自我入軍當差，領了月俸便一心想奉養阿婆。可她執意不肯受，隻道我已然成人，當以身報國，不必牽掛於她，她自能照料自身。她知我心性忠孝，便隻允我每月前來探望一次，同吃一碗粥、共讀一卷書，叮囑我武功與學業萬不可廢弛……如此，她便心滿意足了。”
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小青聞言怔住，直愣愣地望著那扇黑黢黢的門洞，如同她方才飲下的那杯酸澀的茶——有一種說不出的感受，在喉間化開時，總讓人想起某個模糊的身影。像是有一束光在眼前一閃而過，想抓，卻抓不住。
“還不進來？”老婢喊了一嗓子，“和尚，還不把兩位姑娘請進來？”
陳和尚應了一聲，朝小白和小青一禮：“師伯、師父，請入內吧。”
小白驚了一跳，卻很快平靜，偷瞄了一眼小青，掩唇輕笑：“好好好，這就進去——好師侄。”
說著便拉著一旁愣神的小青，走進屋內。陳和尚不敢抬頭，直到小青擦過肩頭，青絲拂過他黝黑的麵頰，留下那縷熟悉的幽香，他方垂首跟上。
屋內昏暗，唯有一盞油燈搖曳。三人逐一落座，便見桌案上除一大碗熱氣氤氳的湯麵外，還陳著三碟江南風味的小菜——
一碟清拌藕絲，嫩藕切作勻細銀絲，焯得冰脆透亮，隻以香醋薄鹽輕拌，淋少許香油，清冽爽脆；一碟山家三脆，嫩筍、小蕈、枸杞頭三樣時鮮焯熟調拌，香鮮脆嫩，清雅得很；另有一碟涼拌菜乾，乾菜泡發揉軟，以鹽椒調味，乾香耐嚼，樸實入味。
瞧這排場，竟是老婢平素省儉下來、足抵七日口糧，今日一日之間，儘數烹整治辦，擺上了桌。
“不怕兩位姑娘笑話，粗茶淡飯，沒什麼像樣的好菜，可別嫌棄。”老婢笑著，殷勤地往三人碗裡添麵。土灶餘溫烘出的熱氣嫋嫋散開，給這寒秋裡冷清的角落，裹上一層難得的暖意。
再多客套謝語，此刻都顯得虛浮。小白與小青相視一笑，心領神會，便不再多言。
小青夾起一筷藕絲送入口中，脆嫩清鮮混著熱麵的溫軟麥香在舌尖化開，暖香順著喉間落進胃裡，熨帖得很。她當即眼睛一亮，豎起拇指，朗聲笑道：“好吃！實在太好吃了！”
說著便攥緊筷子，呼嚕嚕扒拉著碗裡的熱麵，筋道麵條裹著湯汁大口送進嘴裡，腮幫子撐得圓鼓鼓的，含混不清地嘟囔：“我可太想這口了！”
小白見她這副模樣，忍不住掩唇輕笑，起身朝老婢微微一禮：“我家妹妹平日裡隨性慣了，少了些禮數，還望阿婆莫怪。”
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