清晨，赤水河畔。
原本應該是波光粼粼的河道，此刻卻隻剩下一條渾濁、散發著刺鼻腥臭的淺溪。
河床上裸露著大片開裂的紅泥，幾條變異的硬甲魚翻著白肚皮，在散發著惡臭的淺窪裡做著最後的掙紮。
薑寧站在河岸的高處，眉頭擰成了個死結。
“就這水質，喝下去不用等毒瘴發作，直接就能重金屬中毒去見閻王了。”
她用工兵鏟挑起一塊被染成暗紅色的石頭，看著上麵掛著的綠色粘液，嫌棄地甩出老遠。
“寧姐，不僅是汙染，流量也不對。”
顧九蹲在河道邊緣，那對琉璃羊角在晨光中顯得越發溫潤。
他用隨身攜帶的試管取了一點水樣，對著陽光晃了晃，橫瞳中閃過一絲冷光。
“赤水河雖然不是什麼大江大河，但按照這個季節的降水量，不至於斷流成這樣。”
“有人在上遊築壩攔水了。”
顧九轉頭看向薑寧，“而且，水裡的毒素呈現規律性衰減，像是上遊有人在洗滌某種帶有強烈麻痹性毒素的礦石或皮毛，毒液順水流了下來。”
“懂了。上遊開了個無良印染廠，還順便把我們的自來水總閘給關了。”
薑寧冷笑一聲，把工兵鏟扛在肩上。
“走，去給這無良老板上上環保課。”
隊伍沿著乾涸的河床向上遊進發。
拓跋烈走在最前麵開路，龐大的身軀像一台人形推土機，將擋路的枯樹和巨石輕鬆撥開。
流雲則化作一道若有若無的黑影，在兩側的巨神骨架和枯樹林中跳躍穿梭，負責警戒。
謝珩依舊是一副半人高的紫雷小麒麟模樣，亦步亦趨地跟在薑寧腳邊。
他今天顯得有些反常的安靜。那對紫金色的瞳孔不再像往常一樣盯著周圍的獵物，而是不時地看向遠處的迷霧深處，龍角上時不時跳躍起幾道極其不安的電弧。
【寧寧……這裡有蛇的氣味。】
謝珩的神念在薑寧腦海裡響起，帶著一絲源自血脈深處的厭惡和警惕。
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【很冷、很毒的蛇。比那群狼還要討厭。】
“蛇？”
薑寧微微挑眉。
能在南蠻界這種惡劣環境下生存的蛇類半獸人，絕對不是什麼善茬。
“大家提高警惕，可能有冷血動物出沒。”薑寧在小隊頻道裡低聲提醒。
大約走了一個時辰。
前方豁然開朗。
兩座巨大的金屬山脈（大努的星艦殘骸）之間，被人為地用巨木、石頭和泥土，硬生生壘起了一道高達十多米的攔水大壩。
大壩後方，是一個人工蓄水湖。
而大壩下方，也就是他們所在的這側河道，隻有幾股極其細小的水流，從壩體的縫隙中艱難地滲出來。
在這座大壩周圍，有幾十個上半身赤裸、皮膚呈現出詭異青綠色的半獸人，正在搬運著什麼。
他們都有著極其明顯的蛇類特征：沒有眉毛，瞳孔呈豎線，脖頸或手臂上覆蓋著細密的鱗片。
薑寧趴在一塊巨石後麵，舉起帶高倍鏡的巴雷特狙擊槍，通過瞄準鏡觀察著這群人。
“他們在洗什麼東西？”
瞄準鏡裡，幾個蛇人正將一筐筐黑紫色的、散發著刺鼻氣味的礦石，倒入蓄水湖邊緣的一個小水窪中反複清洗。洗完後的廢水，直接排入了大壩下方的河道，染綠了剩餘的溪流。
“那是‘幻心石’的原礦。”
顧九湊到薑寧身邊，隻看了一眼，就報出了名字。
“這東西磨成粉，能讓人產生極樂般的幻覺，長期服用會上癮，最終徹底失去理智。”
顧九推了推下巴上的山羊胡，冷笑一聲，“原來迷霧蛇窟的那些‘極樂散’，就是這麼加工出來的。拿下遊的飲用水當洗礦的廢水池，這幫冷血動物還真是沒底線啊。”
“迷霧蛇窟？”薑寧放下狙擊槍。
“南蠻界三大獸城之一。以製毒、暗殺和情報交易聞名。”顧九解釋道，“這群蛇人極其排外，且睚眥必報。他們的大祭司，據說是個心機深沉、極難對付的角色。”
薑寧沉默了片刻。
【三大獸城之一的產業。】
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