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不多時，騾車便抵達了先前屯所所在的田壟旁。
許菁菁率先跳下車，抬眼望去，眼底瞬間掠過一絲欣慰。
放眼整片田地，綠油油的麥苗長勢喜人。
株株挺拔，葉片鮮嫩，鋪滿了整片田壟，比她預想中要好上許多。
想來也正如老屯長所說，這片屯所的人手充足，耕作也不曾耽擱。
榮華公主牽著小可汗，靈汐抱著念安，也陸續下了車。
看著眼前生機勃勃的麥苗，臉上的凝重也稍稍散去幾分。
小可汗掙脫榮華公主的手，好奇地跑到田埂邊，打量著麥苗，卻不敢伸手去碰，生怕弄壞了。
就在這時，遠處傳來一陣腳步聲，隻見百戶大人身著戎裝，腰佩長刀。
帶著一隊士兵正沿著田埂巡田。
他一眼便瞥見了田埂旁的許菁菁一行人，眼睛一亮，連忙快步走上前來。
許菁菁見狀，連忙斂衽行禮，語氣恭敬：“見過百戶大人。”
靈汐和小螢也連忙跟著行禮，榮華公主則微微側身，神色平和，不著痕跡地將小可汗護在身後。
百戶大人連忙抬手扶起許菁菁，臉上滿是爽朗的笑意，語氣懇切：“謝娘子不必多禮，好久不見，你倒是越發乾練了。你看這今年的麥苗，長勢這般好，今歲的產糧，還得仰仗您去年留下的農耕辦法啊。”
許菁菁連忙擺了擺手，語氣謙虛：“大人說笑了，哪裡能仰仗我。我不過是在一旁打下手，出了些微薄之力，真正辛苦的是大人和各位兵士，還有屯戶們，全靠大人管理有方，才能把屯地打理得這麼好。”
百戶大人聞言，哈哈大笑起來，擺了擺手：“謝娘子無需這般謙虛，你的本事，我們都看在眼裡。去年若不是你指導屯戶們改良耕作之法，哪有那麼好的收成。”
說罷，他的目光掃過一旁的靈汐和小螢，眼底帶著幾分笑意，細細打量了片刻，問道，“這你們謝家的姑娘，瞧著都長大了，這位眉眼間有些眼熟，莫不是阿花的繼女？”
許菁菁聞言，笑著點頭，語氣溫和：“大人好記性，沒想到大人還能認出來。”
靈汐連忙上前一步，輕聲行禮：“見過百戶大人。”
小螢也跟著行禮，臉上帶著幾分靦腆。
百戶大人笑著點頭，語氣和藹：“認得出，認得出，當年還是個小丫頭片子，如今都出落得亭亭玉立了。你們今日怎麼想著來屯所這邊？是來查看麥苗長勢的嗎？”
許菁菁順著他的話，目光又落回田間的麥苗上，臉上露出幾分笑意：“是啊大人，我今日帶著家人出來巡查去年墾荒的地塊，剛到這邊就看到咱們屯所的苗長勢這麼好，心裡也跟著踏實。對了，今日早些時候，我還見到了老屯長，和他聊了聊今年屯所的情況，也聽他說了些難處。”
百戶大人聞言，臉上的笑意瞬間淡去，輕輕歎了口氣，眉頭微微蹙起，語氣裡多了幾分無奈：“屯長踏實能乾，就是性子太執拗，今年屯所的難處，我也清楚。”
許菁菁看他神色凝重，猶豫了片刻，還是小心地問道：“大人，您知道柳樹村的事情嗎？”
百戶大人一愣，臉上露出幾分茫然，重複道：“柳樹村？你說的是村外那處柳樹村？”
許菁菁連忙點頭，語氣裡帶著幾分急切：“正是那裡。先前我們屯裡的春嫂一家，當年轉了良籍後，就落戶在柳樹村了，我今日本想過去看看她，卻沒想到……”
話未說完，百戶大人便恍然大悟地“哦”了一聲，緩緩點頭，神色也沉了下來：“是了是了，我想起來了，春嫂一家，當年還是我親自批的良籍手續，那婦人勤快能乾，家裡人也本分。”
許菁菁咬了咬唇，還是鼓起勇氣問道：“可我今日去了柳樹村，發現整個村子都……據說被馬匪給禍害了，我想問您，春嫂一家……”
她的話還沒說完，聲音便有些哽咽，實在難以說出口那殘忍的結局。
百戶大人臉上的茫然徹底褪去，取而代之的是深深的惋惜。
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