秦墨白從首都坐了三十多個小時的綠皮車到武漢，轉去的慢車是站站停的「莊戶車」，墨綠的鐵皮車廂燒煤，風一吹煤煙就從窗縫往裡灌，他袖口剛撣掉的棚膜碎屑，又沾了層淺灰的煤末子，倒和他這身洗得發白的軍裝挺搭。
在漢口站轉車的時候，站台邊擠著好些挑竹筐的老太太，藍布蓋頭掀開一角，露出金燦燦的蜜橘，甜香混著煤煙飄得滿站都是。
秦墨白掏出司徒英紅給的全國糧票，買了一斤橘子，賣橘子的老太太聽說他要去贛南看下放的父母，一拍大腿：「我兒子也在西北當兵！在蘭州軍區修鐵路哩！」
說完便硬塞給他兩個醃在陶罐裡的藠頭，說「下飯得很，比你們西北的鹹菜鮮」，還特意囑咐他道：「贛南的濕冷是鑽骨頭的，別捨不得穿你媳婦給縫的棉襪」。
慢車開起來之後，景致和西北完全不一樣，窗外不再是戈壁和光禿禿的祁連山，而是連成片的稻田，稻穗已經泛黃，風一吹浪似的滾到天邊，田埂上還走著水牛，角上掛著農技站插的「雜交稻試驗田」的小木牌。
秦墨白看得入神，掏出秦語秋給的筆記本就記道：「江南稻株高，分櫱多，若與甘麥8號的耐旱性雜交，或可育出南北過渡帶的良種」
他搞作物研究的職業病犯了，連看風景都想著育種。
鄰座是個去萍鄉探親的煤礦工人，穿著印著「安源煤礦」的藍布工裝，口袋裡別著礦燈牌香菸，看見他本子上的小麥數據，湊過來搭話道：
「同誌是搞農業的？你要找你爹娘啊？別從正門進，門崗查得嚴，你從側門走，找個賣涼粉的張大爺，塞包煙就給你放行，廠裡燒的就是我們安源的煤，鍋爐房的老周和我爹是老相識哩！」
說著還掏出自家的火柴盒，給他畫了個簡易路線圖，箭頭畫得歪歪扭扭，末尾還畫了個涼粉碗的標記，逗得旁邊抱著孩子的婦女直笑。
車廂裡還有個抱著一捆水稻種子的農技乾部，看見他記的甘麥8號出苗率，眼睛一下子亮了：
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「同誌你這數據是河西的？我們湖南正在推袁隆平先生的雜交水稻，畝產都上八百斤了！你那耐旱麥子要是能和我們這的稻子輪作，一年兩熟，產量還能再漲！」
兩個人從西北的乾旱聊到江南的雨水，從薄膜育秧聊到耐候地膜，農技乾部臨下車前，硬塞給他一小包雜交水稻的種子，用舊報紙包著，上麵寫著「南優2號，試試看」，笑道：
「等你回去試成了，給我寄封信，我讓袁先生也看看！」
最逗的是個紮羊角辮的小姑娘，扒著他的帆布包看，指著裡麵的西北奶疙瘩問道：「這是什麼糖呀？硬邦邦的。」
秦墨白掰了半塊給她，小姑娘咬了一口，腮幫子鼓得像倉鼠，非要用自己的玻璃彈珠跟他換。
彈珠是透明的，裡麵裹著一朵小紅花，他說什麼也不要，小姑娘的媽媽不好意思，塞給他兩個用艾草做的艾米果，綠瑩瑩的，咬開是芝麻餡的，甜香混著艾草的清苦味，和西北的饃乾完全是兩種味道。
他揣著艾米果，摸出司徒英紅給的茉莉花茶，用保溫桶裡的熱水泡了一杯，香氣飄出來，連列車員都湊過來聞，特意給他倒了杯開水。
他笑著說道：「同誌這茶金貴，我們一年也喝不上一次。」
秦墨白想起朱曼彤給他縫的厚棉襪，剛才在漢口站就換上了，果然腳底下暖烘烘的，不像剛下車的時候，腳底板被江南的濕氣浸得發涼。
快到江西南昌的時候，站台上擺著好多釉下彩的瓷碗，白的底，上麵畫著梅花和金魚，比朱曼彤家裡那個豁了口的搪瓷缸好看多了。
他特意下車買了個最小的，印著紅梅的，打算回去送給她，她天天在電伴熱帶廠盯生產，然後又跑到農機廠那裡看著李廠長乾活，搪瓷缸磕得全是印子，換個新的，喝水也舒坦。
他摸了摸最裡層口袋裡的王副主任的信，還有陸部長給的便條，紙張被體溫焐得發暖。窗外的稻田越來越密，遠處的山頭上已經能看到軍用工廠的煙囪，煤煙味更濃了。
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