穿梭時空的餘波尚未完全平息，千雪琉璃帶著一身看不見的疲憊和完成任務後的些微放鬆，回到了現代地球。她沒有回學校，也沒有去TPU總部，而是徑直來到了那座高聳入雲、象征著尖端科技的霧崎科技大廈。
直達8頂層的專屬電梯無聲地滑開，映入眼簾的是霧崎科技社長——霧崎的私人辦公室。這裡與其說是辦公室，不如說更像一個未來主義的實驗室與奢華休息室的結合體。一整麵牆是巨大的落地窗，俯瞰著大半個東京市，另一麵牆則被複雜的全息數據流和生物模型占據，幽藍色的光芒無聲閃爍。
霧崎本人正背對著門口，站在那些跳躍的數據模型前。他今天穿著一身剪裁極其合體的深色西裝馬甲，襯得他身形愈發修長挺拔，鼻梁上架著一副精致的細框眼鏡，手中優雅地晃著一杯色澤深邃的紅酒。聽到電梯聲，他緩緩轉過身，嘴角勾起一抹似笑非笑、難以捉摸的弧度，鏡片後的目光精準地落在琉璃身上。
“回來了？”他的聲音溫和，卻帶著一種洞悉一切的味道。
琉璃沒精打采地“嗯”了一聲，像是完成了什麼麻煩的差事。她走到那張寬大得能當床用的辦公桌前，隨手將一個東西扔在了光潔的桌麵上。
那是一個造型奇詭的圓環，通體呈現出一種不祥的暗紅色，材質非金非木，觸手冰涼。圓環表麵銘刻著無數難以理解的奇異紋路，此刻正散發著微弱卻令人不安的暗紅色光芒，仿佛有生命的脈搏在其中跳動。僅僅是放在那裡，就讓周圍空間的氛圍變得有些凝滯——正是從歐布奧特曼世界“借”來的黑暗圓環（DarkRing）。I
“喏，你要的‘玩具’。”琉璃的語氣帶著一絲不易察覺的抱怨，“下次這種跑腿活兒能不能讓朝倉那家夥去？他皮糙肉厚力氣大，還抗揍，更適合乾這種體力活。”說完，她就像被抽空了力氣般，掏出手機就想窩到旁邊的沙發裡開始她的遊戲大業。
霧崎的目光瞬間被桌上的黑暗圓環吸引。他放下酒杯，小心翼翼地拿起圓環，動作輕柔得像是在觸碰一件易碎的藝術品，眼中閃爍著科學家看到稀有樣本時的灼熱光芒。
“辛苦了，琉璃。你的效率一如既往地值得讚賞。”他嘴上說著客套話，但注意力已經完全沉浸在了手中的黑暗圓環上。他指尖劃過那些冰冷的紋路，感受著其中蘊含的、龐大而邪異的能量波動。
“哦？這就是傳說中能夠駕馭黑暗力量，甚至能將怪獸怨念和卡片力量具現化的‘DarkRing’嗎？”他的語調變得如同吟誦，充滿了學術性的探究欲，“其能量波動呈現出明顯的非歐幾裡得空間的高維度糾纏特性，核心處的負能量熵值…嘖嘖，遠超現有理論模型預測的安全閾值至少三個數量級。有趣…真是有趣…那個叫伽古拉斯·伽古拉的男人，就是利用它，在多個宇宙間進行了那麼多場…充滿混沌美學的‘藝術性’實驗麼？”他推了推眼鏡，鏡片上反射著旁邊全息屏幕快速滾動的數據流光芒，整個人散發出一種近乎狂熱的理性氣息。
正打開遊戲的琉璃聽得頭大，不耐煩地揮了揮手，像要驅趕蒼蠅一樣：“停停停！打住！哥，你每次拿到新東西都要來這一套，說點人能聽懂的話沒這麼難吧？我頭疼。”
霧崎的嘴角勾起一絲極其細微、帶著惡趣味滿足感的弧度，他似乎很享受看琉璃這種“大腦過載”的反應。他放下黑暗圓環，好整以暇地看向她，語氣變得“平易近人”了些：
“嗬，琉8璃醬，你最近那一遝‘精彩紛呈’的學業成績單，似乎也再次印證了你這對‘複雜概念’耐受度極低的特質呢。好吧，讓哥哥我用你能理解的方式‘翻譯’一下：這東西，能量很強，結構很怪，不是地球貨。伽古拉用這玩意兒玩得很溜，搞了不少大事。這樣解釋，滿意了嗎，我親愛的‘學渣’妹妹？”
“這還差不多！”琉璃撇撇嘴，雖然被叫學渣很不爽，但好歹聽懂了。她立刻伸出手，理直氣壯地討要報酬：“東西給你完好無損地帶過來了，所以，零花錢！說好的加倍！”
霧崎慢條斯理地拿起桌上另一份印著TPU內部加密標記的文件，一邊故作姿態地翻閱，一邊拖長了聲音：“風險與收益成正比，這是宇宙的基本法則。不過嘛…鑒於你這次跨宇宙‘借物’任務完成度尚可，而且這件‘回收物’的潛在研究價值和對計劃的助益，確實超出了預期…”
他拉開抽屜，拿出一個質感厚重、印著燙金霧崎科技Logo的黑色信封，厚度相當可觀，看起來就分量十足。
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