“老總，這…這點麵不值當，算我請，算我請……”
老板連忙擺手，心裡直打鼓，怕這是對方找茬的新花樣。
“誒，讓你拿著就拿著！”
那瘦高個偽軍臉上擠出一絲極不自然的“和氣”，說道：“如今這世道…都不容易！該給的就得給。”
說完，也不管老板反應，把錢往桌上一按，拉著同伴匆匆走了。
走出麵館，那同伴低聲道：“李哥，你這是乾嘛？還真給錢？”
瘦高個“李哥”回頭瞥了一眼麵館，又警惕地看了看四周，壓低聲音罵道：
“你懂個屁！沒聽說和縣那邊的事嗎？八路如今得了勢，手裡有了不得的家夥！誰知道哪天就打過來了？”
“現在留點餘地，將來萬一……好歹算個人情！咱們這些小嘍囉，總得給自己留條後路！”
同伴恍然大悟，連連點頭：“李哥說的對，我還欠老酒館掌櫃的幾塊大洋，看來得趕緊還上！”
“趕緊還！八路來了可就來不及了！”
“是是是，明天就還！”
……
類似的場景，在遼縣城內不少地方悄悄上演。
偽軍們收斂了許多，對百姓的盤剝勒索明顯減少，甚至偶爾還會“客氣”一下。
茶館裡，人聲比往日多了些生氣。
幾個相熟的老茶客湊在一桌，聲音壓得低低的。
“聽說了嗎？和縣那邊，八路真建起兵工廠了！”
“我三姨家的表侄前陣子逃難過去，捎信回來說，那邊現在可不一樣了！”
“當兵的幫著修房子，分田地，買賣也公道，聽說還能進廠子乾活，管飯！”
一個穿著舊長衫的中年人說得眉飛色舞。
“早知道……”
旁邊一個麵容愁苦的茶客重重歎了口氣，用拳頭捶了下自己的腿。
“月初的時候，和縣那邊有人捎信，讓咱過去投奔，說是八路待人厚道，有活路。”
“我當時怕啊，想著和縣巴掌大地方，鬼子大軍一來，還不又成了人間地獄？”
“誰成想…八路硬是把十萬鬼子給打垮了！”
他的話引起了共鳴，桌上幾人都露出懊悔的神色。
“誰說不是呢！我那妻舅也喊我去，我婆娘死活不同意，怕事情有反複。”
“現在想想，腸子都悔青了！留在遼縣，天天提心吊膽，看鬼子漢奸臉色，這日子…”
“唉，現在說這些有啥用？就盼著八路趕緊打過來吧！”
“聽說他們那新式大炮，一響起來跟打雷似的，鬼子炮樓跟紙糊的一樣！”一個年輕些的夥計眼神裡透著光。
“等咱遼縣也成了八路的地盤，興許也能過上和縣那樣的日子。”
“噓…小聲點！”
中年人警惕地看了看四周，雖然偽軍巡邏隊走過時都心不在焉。
“快了，我看快了！鬼子這兩天魂都丟了，你沒見城牆上那膏藥旗都蔫了？”
“這群畜生也有怕的時候？”
“還有那些二鬼子，這幾天都客氣了不少，吃飯都知道給錢了！”
“哼！這群狗日的最精了！”
“別看現在鬨的歡，早晚給他拉清單！”
“我看這些人蹦躂不了幾天了！”
……
這些私下的交談，如同地底暗流，在遼縣百姓間悄悄湧動。
恐懼依舊存在，但一種新的、名為“希望”的東西，正艱難地破土而出。
而在遼縣這微妙的氣氛中，獨立團的偵察連戰士，正悄無聲息的混入。
裝扮成樵夫的老鐘，背著一捆實實在在的柴火，蹲在城隍廟對麵的巷口歇腳。
破草帽簷下，他的眼睛看似疲憊半闔，實則銳利如鷹。
他盯著東邊第三個院子已經快一個時辰了。
院門開了三次，一次出來個鬼子軍曹罵罵咧咧地倒臟水，一次是兩個鬼子兵抬著個木箱進去，最近一次是傍晚，五個鬼子列隊出來，應該是換崗。
老鐘默默記下人數、武器。
他甚至注意到，院牆東北角有個不起眼的豁口，用幾塊碎磚胡亂堵著。
城牆根下，偽裝成乞丐的偵察兵鐵蛋，蜷縮在背風的角落，臟兮兮的破碗擺在麵前。
他半閉著眼睛，耳朵卻支棱著，捕捉著城樓上的一切聲音。
另一邊，扮作走街串巷賣針頭線腦的“小貨郎”水生，搖著撥浪鼓，慢悠悠地晃過了縣衙後街。
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