晚飯後，代表們三三兩兩地走出招待所，在治城的街道上溜達。
沒有人組織，沒有人引導，純粹是一種被好奇心驅使的本能。
從踏進這座城市的那一刻起，每個人心裡都憋著同一個問號：為什麼這座城感覺這麼奇怪？
明明街邊還有那種黃土夯成的老房子，牆麵粗糙，窗戶窄小，門檻被歲月磨出深深的凹槽，看上去和華北任何一個村莊的土坯房沒有任何區別。
但土坯房旁邊就是一條平整得不像話的柏油馬路，路麵漆黑如鏡，車道線刷著醒目的白漆，兩側的人行道鋪著六角形水泥磚，磚縫對齊得像用尺子量過。
路邊每隔幾十米就立著一根鑄鐵燈柱，燈柱頂端是乳白色的球形燈罩，裡麵的燈泡發出穩定而柔和的暖光，把整條街照得如同白晝。
沒有煤氣燈的嘶嘶聲，沒有煤油燈的黑煙，沒有舉著火把的打更人。
隻是一條路，一條在這個時代不該出現在任何一座城市的道路，包括紐約、倫敦、柏林！
而這條路的兩端，一頭連接著青磚灰瓦的舊式民居，一頭延伸向遠處燈火通明的工廠區。
這種時空錯亂的拚接感讓所有人都產生了一種詭異的恍惚。
懷特走在最前麵，步子不快，但眼睛一直在轉。
他上次來治城的時候，這裡還是一座被戰火反複犁過的廢墟，街道上堆著瓦礫，空氣裡彌漫著硝煙和腐木的味道，百姓麵黃肌瘦，孩子光著腳追著他的皮鞋跑。
但現在他腳下踩著的這條柏油馬路，平整度超過了華盛頓賓夕法尼亞大道。
路邊那些路燈的設計感和照明效果，足以讓紐約市政廳的工程師連夜坐船來取經。
這才多久？
懷特在心裡默默算了算時間，然後他得出一個讓他後背發涼的結論：
這個人的建設速度，比美利堅合眾國在第一次世界大戰期間的戰時動員還要快！
喬治·勞合爵士拄著手杖跟在後麵，步伐依舊保持著日不落帝國紳士的從容，但他的杖尖敲在柏油路麵上的聲音越來越頻繁。
他走過倫敦的邦德街，走過巴黎的香榭麗舍，走過柏林的菩提樹下大街，歐洲最繁華的幾條街道他全都用這把手杖敲過。
可那些街道的路麵跟眼前這條柏油路比起來，簡直像是鄉下土路。
倫敦的街道還是鵝卵石鋪的，馬車輪子碾上去咯噔咯噔響，下雨天泥漿濺得到處都是。
而這條路，平整、光滑、乾淨，連一條裂縫都找不到。
最詭異的是這個遠東小城竟然已經有了完善的道路排水係統。
喬治爵士注意到路麵兩側每隔一段距離就有一個鑄鐵雨水箅子，箅子邊緣沒有鏽跡，下麵的排水溝深不見底，顯然不是擺設。
倫敦的下水道還是維多利亞時代修的，每逢暴雨就倒灌，泰晤士河飄滿垃圾。
而這裡，一個他在地圖上都要找半天的東方小城，排水係統比倫敦先進了整整一個時代。
“這不是東方城市。”
喬治爵士壓低聲音對身邊的蒙哥上校說：“這是某種……我說不清，可你看那些土房子，再看這條路，這不像是在建一座城，倒像是在給一座未來之城打地基！”
幾個人拐過一個街角，迎麵撞見一個龐然大物。
“這……這是什麼機械？”
那是一台輪式工程車輛，車身比裝甲運兵車還要高大，通體漆成明黃色，駕駛室是全封閉的，擋風玻璃是整塊的弧形鋼化玻璃，被路燈照得反光。
最讓所有人瞠目的是它前麵那個巨大的鏟鬥！
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不是鐵鍬，不是簸箕，而是一個足有兩米寬、邊緣鑲著鋸齒狀鋼齒的液壓鏟鬥。
鏟鬥裡還殘留著半鬥碎石，顯然是白天施工時沒來得及卸掉的。
這輛車的輪胎就有將近一人高，胎麵花紋深得能塞進一根手指，停在路邊像一頭吃飽了打盹的鋼鐵怪獸。
德意誌代表團的施密特博士直接停下了腳步。
他蹲下來，用一種近乎虔誠的姿態伸手摸了摸那個輪胎的胎麵，指尖從花紋的深度劃到橡膠的硬度，然後他猛地站起來，臉色白得像剛粉刷過的牆麵。
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