賈瑛放下酒杯，看向周德旺：「周總商倒是會說話。」
周德旺連忙賠笑：「草民多嘴，草民多嘴。」
賈瑛不再理他，轉頭看向戲台。
宴散之時，已是亥時三刻。
鄭伯鴻親自帶著眾人送賈瑛出門，殷勤備至。以周德旺為首的八大總商，恭恭敬敬地站在門口送行。
賈瑛一一點頭還禮，神色溫和，看著似乎是對今天的安排很是滿意。
馬車駛離留園，揚州城的夜市依舊熱鬨。東關街上的燈籠連成一片，照得整條街如同白晝。行人如織，商販叫賣，交織成一幅繁華盛世圖。
賈瑛看著這繁華盛景，不禁感慨道：「夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。古人誠不欺我。」
林如海聽到他的感慨，不禁笑道：「揚州鹽商，富甲天下。有他們在，揚州自然熱鬨「」
賈瑛沉默片刻：「姑父覺得，今日這宴，如何？」
林如海看著他，目光中帶著幾分欣慰：「你應對得很好。不卑不亢。鄭伯鴻試探了半日，什麼也沒試探出來。」
賈瑛卻搖了搖頭：「不是沒試探出來，是他自己想試探的東西，自己也不知道是什麼「」
林如海微微一怔，旋即笑了起來：「說得對。他想知道你是個什麼樣的人，好不好對付，能不能拉攏。可他自己都沒想明白，到底該怎麼拉攏你，拉攏不成又該怎麼辦。」
賈瑛略作沉吟，道：「侄兒與姑父的親戚關係，確實容易落人口實。那鄭伯鴻今日在宴上三番兩次試探，想來也是想從這上頭做文章。」
林如海頷首，眼中露出讚許之色：「你能想到這一層，可見在京城沒有白歷練。官場之上，有時候避嫌比做事更重要。」
馬車轆轆前行，車輪碾過青石板路，發出清脆的聲響。
「依姑父之見，侄兒該住在何處合適？」賈瑛問道。這一點他承認，確實是疏忽了，他本來想著直接住林府的，此刻也是反應過來。
林如海沉吟片刻，道：「按朝廷規製，欽差出京，可駐蹕驛館，也可借用官署。揚州府有官驛，條件尚可，隻是往來人多，不夠清靜。巡鹽禦史衙門雖燒了，但運司衙門尚有閒置的院落，你若願意，可先住在那。」
賈瑛搖頭：「住鹽運司衙門，跟住鄭伯鴻眼皮底下沒什麼分別。至於官驛————」
賈瑛想起方才在留園見到的那些官員嘴臉：「侄兒此番也不是來交朋友的。住得太熱鬨，反倒礙事。」
林如海似是早就料到賈瑛會如此說，微微一笑：「我倒是有一個去處，不知你願不願意。」
「姑父請講。」
「你可知道，揚州城中，有一處宅子，原是金陵甄家的別業？」林如海道，「甄家當年在揚州做生意時置下的，後來生意收縮，這宅子便空了下來，交由甄家一個老僕照看。
那宅子不大，但清幽雅致，位置也好，既不偏僻，也不在鬨市。最要緊的是，那是甄家的產業。」
賈瑛目光一閃：「甄家的產業？」
「正是。」林如海看著他，「今日你在碼頭上對甄應嘉那般熱絡，想來不隻是因為他是世交吧？」
賈瑛笑了笑：「姑父慧眼。侄兒確實想借甄家這塊招牌用一用。」
林如海點頭：「甄家在江南根基深厚，又與鹽商往來密切。你若住進甄家的宅子，外人看來，便多了幾分暖昧。」
「而且，」林如海意味深長道，「甄應嘉既然親自來碼頭迎接，又開口邀你過府做客，你若真住進他家的宅子，他也麵上有光。這對你日後行事，隻有好處，沒有壞處。」
賈瑛沉思片刻，道：「隻是甄家與鹽商的關係，那三成鹽利可是經甄家的手送進————」
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
林如海卻笑了起來：「你以為甄應嘉不知道你來揚州是做什麼的？他在淮陰讓甄珩來試探你，自己在碼頭親自迎接，無非是想看看你這把刀，到底是砍向誰的。你若一味躲著甄家，他反倒要起疑。你若大大方方住進他家的宅子，他反而會覺得你有底氣，有分寸。」
「至於那三成鹽利的去處，你我都心知肚明。你隻要不碰那一條線，甄家便不會與你為敵。」
賈瑛沉默良久，緩緩點頭：「可行。我明天去上門拜訪一下甄家。」
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