「大人，草民認三十————不，草民認五十萬兩！」
五十萬兩！
這個數字一出，後堂裡又是一片倒吸涼氣的聲音。
周德旺如今是默認的八大總商之首，他認五十萬兩，其他人自然要跟著認。
孫繼宗的臉色變了又變，終於也咬著牙道：「草民————草民認二十五萬兩！」
汪士慎顫聲道：「草民認二十萬兩！」
其餘幾家鹽商，十五萬、十二萬、十萬————一樁樁報下來，最後的總數，恰好是三百萬兩多一點。
賈瑛聽完，這才微微點了點頭。
「諸位果然忠君體國，本官替朝廷多謝諸位。」
他站起身來，整了整衣袍。
「三百萬兩，半個月內入庫。少一兩，晚一天————」
他目光從眾人臉上緩緩掃過。
「本官隻能如實上奏，說諸位抗旨不遵，心懷異誌。」
這話說得輕描淡寫，可在場的人，沒有一個敢當成玩笑。
周德旺等人齊聲道：「不敢不敢！草民等一定按時繳納！」
賈瑛點點頭，看向鄭伯鴻。
「鄭大人，捐輸的事，就勞你操辦了。三百萬兩，半個月內入庫。」
鄭伯鴻連忙道：「下官遵命！」
賈瑛這才看向跪在一旁的幾個少年。
周明禮等人早已嚇得麵如土色，渾身發抖。
賈瑛淡淡道：「死罪可免，活罪難逃。這幾個孩子在鬨市縱馬，撞傷朝廷命官，不能不罰。」
他揮了揮手：「每人杖二十，以做效尤。」
「二十杖？」周德旺臉色一變，「大人，小兒年幼，二十杖會打死他的！」
賈瑛看了他一眼：「周總商放心，本官手下有分寸。二十杖，打不死人。隻是讓他長個記性，以後不敢再犯。」
周德旺還想再求，卻被鄭伯鴻拉住了。
鄭伯鴻低聲道：「周總商，見好就收吧。」
周德旺看了看他，又看了看跪在地上的兒子，終於閉上嘴，點了點頭。
錦衣衛將幾個少年押了出去。
不多時，外麵便傳來「啪、啪」的杖責聲，夾雜著少年們的慘叫。
周德旺站在那裡，聽著兒子的慘叫聲，卻不敢吭一聲。
杖責很快結束。
幾個少年被抬進來，屁股上血肉模糊，卻都還活著。
賈瑛看了一眼，點點頭：「送回去吧。好好養傷，養好了，以後別再犯了。」
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周德旺連忙謝恩，招呼人將兒子抬走。
其餘幾家鹽商也紛紛告辭，帶著自家的子侄，灰溜溜地離開了運司衙門。
後堂裡，隻剩下賈瑛和鄭伯鴻。
鄭伯鴻站在那裡，看著賈瑛，眼神複雜到了極點。
他見過不少能人，可這賈瑛才二十歲不到的年紀，一張嘴，就讓八大總商乖乖掏了三百萬兩銀子。這手段————
「鄭大人。」賈瑛忽然開口。
鄭伯鴻回過神來，連忙道：「大人有何吩咐？」
賈瑛看著他，微微一笑：「今日之事，多謝鄭大人幫忙。」
鄭伯鴻一愣，隨即反應過來，連連擺手：「大人言重了，下官什麼都沒做。」
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