鄭伯鴻是鹽運使，周昌是通判，兩人一個管鹽，一個管地方，聯手起來，鹽商的事就沒有辦不成的。」
賈瑛聽狄戎說完，半晌不語。
狄戎也不催他，自顧自地又從桌上的碟子裡捏了塊點心，嚼得嘎嘣脆。
「張明遠。」賈瑛忽然開口，嘴角微微揚起，「好得很。」
狄戎一愣，點心渣子差點噴出來：「好？你聽岔吧？這樣的庸官，你說好？」
「那依你看，揚州知府這個位子，換成什麼樣的人最好？」
狄戎想也不想：「自然是清廉能乾的，眼裡揉不得沙子，辦事雷厲風行。」
賈瑛揮手打斷他：「這樣的知府對揚州百姓是福氣，但對如今的我們卻是未必。」
他站起身，走到窗前，背對著狄戎：「張明遠這樣最好。他不貪大錢，說明還有底線，不至於為了銀子把良心全賣了。可他也不辦事，說明他怕事。怕事的人，就容易被推著走。本官推他一把，他就往這邊挪挪。鄭伯鴻推他一把，他就往那邊晃晃。這樣的人，不會壞本官的事，必要的時候，還能借他的衙門用一用。」
狄戎聽得目瞪口呆，好半天才道：「你憑這就能想到那麼多。」
賈瑛轉過身，笑了笑：「不是想得多，是辦事的道理。揚州這潭水，渾得很。想在這兒摸魚，就得先看清楚，哪些人是石頭，哪些人是泥巴。石頭搬不動，繞著走。泥巴好捏，就捏成自己想要的形狀。」
狄戎若有所思地點點頭，又想起什麼：「那周昌呢？周昌可是實打實的禍害。」
賈瑛目光微冷：「周昌跑不了。但不是現在。」
「為什麼？」
「銀子。」賈瑛走回桌前，手指敲了敲桌麵，「三百萬兩捐輸，如今還隻是個數字。
鹽商們認是認了，可銀子沒進庫，就不算到手。今日咱們逼得他們掏錢，他們心裡憋著火。若這個時候再動周昌，鹽商會怎麼想？」
狄戎皺眉：「他們會覺得你是要趕儘殺絕。」
「不錯。」賈瑛點點頭，「狗急跳牆，兔子急了還咬人。八大總商在揚州經營幾十年，根深葉茂。真把他們逼急了，拚著魚死網破，鬨出點什麼事來，本官收拾不了，皇上那邊也沒法交代。」
隨後賈瑛語氣放緩：「所以眼下，得讓他們把這口氣順下去。周昌的事，先放著。等銀子進了庫，再想辦法動他們也不遲。」
接下來的十多天，賈瑛果然沒什麼動作。
靜靜等著銀子入庫。
每日就是帶著呂方、鐵牛在揚州城裡閒逛，喝喝茶聽聽曲，儼然一副公事辦完、隻等返京交差的架勢。
他這般沉得住氣，倒讓有些人坐不住了。
鹽運司衙門。
鄭伯鴻盯著桌上的帳冊，眉頭擰成了疙瘩。
「三百萬兩，這才收了不到一半？」
師爺躬身道：「回大人，各家都說銀子緊張，一時湊不齊，要不寬限幾日。」
「寬限？」鄭伯鴻冷笑一聲，「本官倒是想寬限，可那賈瑛手裡握著天子劍，他若不寬限，本官能如何？」
師爺試探道：「那要不我再去催催？」
「催什麼催？」鄭伯鴻煩躁地揮揮手，「那些鹽商精得很，他們這是在拖。拖到賈瑛不耐煩了，親自上門去要，到時候他們再訴一番苦，說不定就能少掏些。」
「那大人的意思是？」
鄭伯鴻沉默片刻，忽然問道：「張明遠那邊最近如何？」
師爺一怔，不明白他怎麼突然問起知府，但還是答道：「張大人還是老樣子，每日衙門裡坐一個時辰，然後就回家聽戲養花。聽說前幾日新得了一盆建蘭，寶貝得跟什麼似的。」
鄭伯鴻嘴角扯出一抹譏諷的笑：「這個老東西，倒是會享福。」
師爺在一旁賠笑，不敢搭話。
鄭伯鴻又道：「周昌呢？」
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「周通判這幾日告了假，說是身子不適。」
「身子不適？」鄭伯鴻目光一閃，「是被賈瑛嚇的吧？」
師爺低聲道：「周通判確實有些不安，他心裡一直懸著。」
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