賈瑛的眼睛眯了起來：「鹽商自己造的桶？」
「是。」沈讓點頭，「灶戶煎了鹽，隻能用他們的桶裝。一桶鹽，說是一百斤，實際上能裝一百二十斤。二十斤鹽，就這麼沒了。」
賈瑛手指在桌案上輕輕敲了兩下。
「多出來的二十斤鹽，去了哪裡？」
沈讓從懷裡掏出一張紙，這回是一張畫得潦草的地圖。
「大人請看。」沈讓指著圖上畫的一個點，「這是鹽場。灶戶煎好的鹽，用鹽商的桶裝了，運到鹽商的倉裡。按規矩，這些鹽得憑鹽引發賣，一引一鹽，對得上號才行。可大人想想，一百斤的桶裝了一百二十斤的鹽，那多出來的二十斤，它沒有鹽引啊。」
「沒有鹽引，就是私鹽。」
「正是。」沈讓點點頭，「多出來的這些，可是沒花本錢的，賣出去全是利潤。」
鐵牛聽得目瞪口呆：「這————這不是明搶嗎？」
「比搶還狠。」沈讓冷笑一聲，「搶還要擔風險，他們這是拿著官府的牌子，乾著土匪的勾當。灶戶的血，百姓的錢，全進了他們的口袋。」
鐵牛在一旁氣得大罵：「這幫狗日的，心也太黑了。」
「這還不算黑。」沈讓搖搖頭，「更黑的是放貸。大人，那些灶戶，大多是從外地逃難來的，一無田地二無家產，隻能在沿海搭個草棚子，靠煎鹽餬口。可煎鹽得有本錢，買柴火要錢，買工具要錢，就連喝的水都得花錢買。沒錢怎麼辦？跟鹽商借。」
「借十兩，三個月後還二十兩？還不上，就拿鹽抵。一桶鹽隻算八十斤。」說到這裡，沈讓的聲音裡帶著幾分冷意，「大人算算，一桶鹽本來是一百斤，他們用桶先扣下二十斤，再用抵債扣下二十斤，這一來一回，四十斤鹽就沒了。灶戶辛辛苦苦煎一個月，到頭來落到手裡的，連肚子都填不飽。」
鐵牛還在罵，賈瑛擺擺手，示意他住口。
「稍安勿躁。」
鐵牛憋著一口氣：「大人，這還不抓？那幫孫子————」
「抓誰？」賈瑛看了他一眼，「抓周德旺？還是抓鄭伯鴻？」
賈瑛搖搖頭，看向沈讓：「你先讓人繼續盯著，不要打草驚蛇。特別是那幾個大鹽商的倉，哪個倉進鹽，哪個倉出貨，什麼時候有動靜，都記下來。」
沈讓點頭：「卑職明白。」
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「還有，那些放貸的帳，能摸到多少摸多少。不用查太細，有個大概就行。」
沈讓應了一聲，退了出去。
鐵牛憋得滿臉通紅：「就這麼算了？」
賈瑛看著他，忽然笑了：「鐵牛，你說，八大總商在揚州多少年了？」
「那得有好幾十年了吧？」
「這些人世代經商，從上到下，從官府到鹽場，哪一層沒有他們的人？我要是現在就動手，能抓住幾個？抓幾個小嘍囉，還是抓幾條小魚？」
「那————那就不管了？」
「管，怎麼不管？可要一步步來。一口氣吃不成胖子。」
「周德旺這樣的人，要麼不動，要動，就得讓他翻不了身。」賈瑛的聲音不高，卻帶著一股寒意，「可要讓他翻不了身，光靠現在這些還不夠。」
鐵牛悶悶地點點頭：「那咱們現在乾啥？」
「先把那三百萬兩銀子平平安安送進京。這才是眼下最要緊的事。銀子進了國庫，我在陛下麵前才能說得上話。有了陛下撐著，我才能在揚州站穩腳跟。」
鐵牛似懂非懂，但還是點了點頭。
次日一早，賈瑛帶著寫好的奏摺，去了林府。
林如海看了一遍，點點頭：「寫得不錯。該說的都說了。」
「姑父覺得可以遞上去？」
林如海想了想，開口道：「有幾處，得改改。」
他指著奏摺上的幾行字，一一指點給賈瑛看：「這裡，說銀子湊齊了，不要說得太輕鬆。要讓皇上知道，這銀子來得不容易，是費了大力氣的。這裡，說血書的事，要多提鄭伯鴻。讓皇上知道，是鄭伯鴻查明的真相。」
賈瑛點點頭，按林如海的意思，將奏摺重新修改了一遍。
林如海看過，終於點頭：「行了，就這麼遞上去吧。
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