第196章 暗度陳倉,兩軍火併
運河上,五艘官船緩緩北行。
趁著夜深人靜,三道人影悄無聲息地從中間那艘大船上滑入水中,遊向岸邊。
岸邊早有數匹快馬等候。騎馬的是幾個便裝漢子,見三人上岸,為首之人抱拳低聲道:「大人,馬匹已備好。」
賈瑛點點頭,接過韁繩,翻身上馬。
鐵牛和呂方也各自上馬。鐵牛渾身濕漉漉的,嘟囔道:「大人,咱們這是去哪兒?」
「換衣裳,然後等人。」
三人打馬消失在夜色中。
一處偏僻的村鎮客棧裡,賈瑛見到了從揚州城中潛出的沈讓。
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「大人。」沈讓抱拳行禮,臉上帶著幾分興奮,「有消息了。
賈瑛示意他坐下說。
沈讓低聲道:「大人料得不錯,那些鹽商果然按捺不住了。劉文輝、吳青卿、胡潤生三家要出貨了,走的是漕運。」
「多少?」
「劉家一千二百引,吳家八百引,胡家六百引。共計兩千六百引,裝十二條船。」
賈瑛點點頭,又問道:「其他幾家沒動?」
沈讓搖頭:「本來其他幾家也想出貨的,被周德旺勸住了。他也勸過那三家,讓他們再等等。但那三家不聽,周德旺也沒再攔著。」
賈瑛笑了笑:「這周總商倒是個人物。」
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沈讓接著道:「大人,還有一件事。揚州營那邊,吳大用這回派的兵不少。說是護衛漕船,實則全是鹽商的錢餵出來的。據咱們的人探聽,這些年揚州營的兵丁,好些都在私鹽船上有乾股。一年下來,分潤的銀子比餉銀多十倍不止。」
「糜爛至此。」賈瑛搖搖頭,「參將孫邦呢?」
「孫邦一直在外剿匪,已經幾個月沒回揚州了。據我們查到的消息,這孫邦還算正直,一直不願意和他們同流合汙。我猜測這應該是鄭伯鴻托關係給他支走的,那孫邦想必也樂得眼不見為淨。」
賈瑛冷笑一聲:「手伸得倒長,都伸到軍隊裡去了。」
他站起身,看著窗外黑沉沉的夜色:「調兵的事,辦得如何了?」
沈讓低聲道:「大人放心,已經聯絡好了。徐州衛指揮使袁忠接了密信,親自帶兵南下,如今已到高郵湖附近駐紮,隻等大人號令。
賈瑛點點頭。
這個袁忠,是牛繼宗的舊部,後來外放徐州衛指揮使,為人剛正,治軍嚴明。最重要的是,他跟揚州鹽商沒有半點瓜葛。
「傳信給他,在瓜洲渡以北二十裡處設伏。」
沈讓抱拳:「是。」
賈瑛轉身看向呂方:「呂方,你帶幾個人,混進揚州城裡,若有異動,即刻來報。」
呂方抱拳:「是。」
瓜洲渡以北二十裡,運河在此處拐了一個彎,兩岸蘆葦茂密,水深流急,是設伏的好地方。
子時三刻,河麵上出現點點燈火。
十二條漕船,緩緩駛來。
船上,揚州營的兵丁三三兩兩坐在船頭,有的打盹,有的低聲說笑。押船的千總姓馬,是吳大用的心腹,此刻正躺在船艙裡,摟著個女子喝酒。
「馬爺,這一趟跑完,又該分銀子了吧?」那女子膩聲道。
馬千總嘿嘿一笑,捏了捏她的臉:「放心,少不了你的。」
「那馬爺可得說話算話。上回說給我買支金釵,到現在還沒影呢。」
馬千總正要說話,忽然船身一震。
「怎麼回事?」他猛地坐起身。
外麵傳來驚呼聲:「有船!有船攔路!」
馬千總一把推開那女子,抓起刀衝出船艙。
河麵上,不知何時出現了數不清的小船,將漕船的去路堵得嚴嚴實實。小船上站著密密麻麻的兵丁,手持火把,弓箭在手。
最前麵的一條大船上,站著一個人。
那人一身甲冑,手按腰刀,火光映照下,麵容剛毅。
馬千總瞳孔一縮,他常年跟船,去過不少地方,一眼就認出了來人:「袁指揮使?」
「馬千總,別來無恙。」
「袁指揮使,這是何意?我們揚州營奉命押運漕船,不知哪裡得罪了袁指揮使?」
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