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賈瑛目光一凝。
熙平十八年，那是四十年前的事了。
陳鴻漸的聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：「鄭道賢，熙平十三年中進士，選翰林院庶吉士，散館後授工部主事。熙平十七年，外放揚州，任巡鹽禦史。他正是我的外祖父。」
「那時候的揚州鹽商，比現在還要猖狂。我外祖父到任後，立誌整頓鹽務，清查積弊。」
「他查了半年，查出了無數的罪證。正準備上奏朝廷，將那些蠹蟲一網打儘。」
陳鴻漸的聲音終於有了波動：「那些人先下手為強。他們勾結鹽運司，偽造帳目，誣陷外祖父貪墨。又買通禦史彈劾，說外祖父苛待鹽商、逼反灶戶」。
「」
「朝廷派欽差來查，那些鹽商早已把證據銷毀得乾乾淨淨。外祖父百口莫辯，被革職查辦。押解進京那日，他走到半路，就————」
陳鴻漸閉上眼睛，深吸一口氣：「就死了。說是病故，可誰都知道，是那些人買通了押解的差役，在路上害死了他。」
「外祖母聽聞噩耗，一病不起，不到半年也去了。我母親悲痛過度，難產而亡。」
陳鴻漸睜開眼，眼眶泛紅，卻沒有流淚。
「我本是要科舉的。外祖父的故交都說，以我的資質，中進士是遲早的事。可我想了又想，就算中了進士，做了官，又能如何？外祖父當年也是進士，也是禦史，最後呢？被那些鹽商幾句話就害死了。」
「我若做官，頂多再出一個巡鹽禦史。那些人照樣可以用對付外祖父的手段來對付我。可若是我成了鹽商呢？」
他抬起頭，看向賈瑛，眼中閃著幽暗的光。
「我用了將近三十年，一步步走進他們的圈子，取代當時的蕭家，成為新的八大總商。我比他們更狠，更貪，更不要臉。他們做的那些事，我都做。他們不敢做的事，我也做。我讓自己比他們更像鹽商，比他們更臟，更爛————」
陳鴻漸此時的眼睛裡滿是怨毒：「隻有這樣，他們才會信我。隻有這樣，我才能等到今天。」
燭火搖曳，在陳鴻漸臉上投下明暗不定的陰影。
賈瑛靜靜看著他，良久無言。
陳鴻漸跪在地上，脊背挺得筆直，目光直視賈瑛，沒有躲避，也沒有哀求。
「你跟我說這些，想要什麼？」
「我要那些人，血債血償。上一代的鹽商，如今都已老死。但他們的子孫，如今坐在同樣的位置上，做著同樣的事。」
陳鴻漸抬頭，看著賈瑛：「我一直在等一個能把他們連根拔起的機會。等一個不怕得罪朝中權貴、不怕捅破天的欽差。可等來的巡鹽禦史，有的貪，有的怕，有的想做事卻做不成。林大人算是有膽魄的，可他孤掌難鳴。」
「直到賈大人來了。」
賈瑛緩緩道：「你就這麼信我？」
「我不信任何人。但我信大人做的事。大人若不是來真的，何必如此？」
賈瑛緊緊盯著陳鴻漸的眼睛：「你陳家如今也是八大總商之一。你可知，你的家產、
地位，可能都保不住。」
陳鴻漸笑了，笑容裡帶著一絲淒涼：「賈大人，我今年五十有三。三十年來，我每日對著那些仇人的子孫笑臉相迎，陪他們飲酒作樂，稱兄道弟。我比他們更會享受，可我從沒有一天睡得安穩。」
他看著賈瑛，一字一頓：「這三十年的榮華富貴，我早就過夠了。若能親眼看著那些人倒台，我這條命，這些家產，都值了。」
賈瑛沉默片刻。
「你先起來。」
陳鴻漸這才起身，在凳子上坐下。
賈瑛看著他：「鄭伯鴻那邊，是不是有什麼動靜？」
陳鴻漸眼中閃過一絲欽佩：「大人明鑑。」
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