第203章 私帳
揚州這邊,賈瑛自然也沒閒著。
周昌一直在拖延緝私營的事,每次都是今日推明日,明日推後日,理由翻來覆去就那幾個。
賈瑛冷眼看著,也不著急。
直到兩日前,他終於給周昌下了最後通牒。
「兩日內,你若再不出城剿匪,我便以貽誤軍機之名,將你拿下。」
周昌知道自己是躲不過去了,連連應是,回去後連夜點齊人馬,第二日一早便出了城。
鹽梟的老巢,早就被探明了位置。高郵湖西岸的蘆葦盪深處,有一處隱蔽的淺灘,鹽梟的船隊常在那裡交易。錦衣衛盯了他們半個月,連他們什麼時候接貨、什麼時候出貨摸得一清二楚。
周昌到了地方,卻沒有立刻動手,而是讓緝私營的人馬藏在三裡外的樹林裡,自己帶了幾個親信,悄悄摸到蘆葦盪邊上,親眼看著那些鹽梟的交易。
一船一船的私鹽從蘆葦盪深處劃出來,另一船一船的糧食布匹劃進去。岸上有人在點數,有人在記帳,還有人在分銀子。可謂熱鬨非凡,和趕集似的。
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周昌的親信低聲道:「大人,動手吧?咱們人多,衝進去一網打儘,這可是大功一件「」
周昌直接瞪了他一眼:「你懂什麼?」
那人也不敢再多言。
周昌又看了一會兒,揮了揮手:「撤。」
一行人悄悄退走,回到樹林裡,周昌看著手下的人:「都在這兒等著,等那些鹽梟走了,咱們再出去轉一圈,就說沒找到人。回去交差。」
緝私營的人麵麵相覷,有人想說什麼,很快便被旁邊的人拉住了。
他們這些人,大多是從揚州營和府衙裡挑出來的,對周昌的為人多少知道一些。這位通判大人,平日裡和鹽商走得近,手底下也不乾淨,如今被賈瑛逼著出來剿匪,能真心辦事才怪。
可知道歸知道,也沒人敢說什麼。
周昌是他們的頂頭上司,得罪了他,日後穿小鞋都是輕的。
於是便都悶聲等著。
這一等,就等到了日頭西斜。
周昌看看天色,覺得差不多了,正準備下令收兵回城,忽然聽見周圍傳來一陣聲響。
周昌頓時臉色一變:「什麼聲音?」
一個兵爬上樹眺望,下來時臉都白了:「大人,不好了!咱們藏身的地方被人圍了!」
周昌心頭一跳,還沒反應過來,樹林四周陡然冒出無數人影!
當先的正是賈瑛,身後還跟著鐵牛和三十多名錦衣衛。那氣勢,分明是來捉人的。
周昌腦中轟的一聲,瞬間明白了。
上當了。
賈瑛讓他來剿匪是假,讓他往坑裡跳是真!
「周通判。」賈瑛緩步上前,目光冷得像刀子,「本官讓你來剿匪,你在這兒歇了一下午,是打算等那些鹽梟自己走到你麵前投降?」
周昌臉上的肉抽搐著,強行擠出一個笑:「賈大人誤會了,下官是在等探子回報。那些鹽梟狡詐得很,貿然動手,恐有折損————」
「是嗎?可本官怎麼聽人來報,你在蘆葦盪邊上,親眼看著那些鹽梟交易,然後轉身就走了?」
周昌臉色刷地白了,嘴唇哆嗦,卻說不出話來。
他能說什麼?說自己沒少收鹽梟的孝敬?說自己屁股本來就不乾淨,怕那些人被抓後將他咬出來?
賈瑛等了一會兒,見他不吭聲,也不著急。
隨後轉頭看向周昌身後的緝私營。
「你們呢?也和他一樣,眼睜睜看著鹽梟犯案,無動於衷?」
緝私營的人麵麵相覷,沒人敢吭聲。
賈瑛點點頭:「好,既然都不說,那就都帶走。」
他一揮手,錦衣衛一擁而上。
有些還想反抗,被鐵牛一拳一個撂倒在地。
周昌被兩個錦衣衛按住肩膀,心知自己是在劫難逃,奮力掙紮:「賈瑛!你公報私仇!你別得意,你也不會有好下場!」
賈瑛任憑他喊叫,不再看他。
「帶走。」
兩個錦衣衛把周昌拖起來,五花大綁。
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鄭伯鴻這幾天坐立難安,尤其是周昌被賈瑛下獄後,更是讓他連飯都吃不下。
按理說老鸛巷那邊三天前就該有消息傳回來。
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