第206章 押解進京，歸程
揚州府城西市口，天還沒亮便已聚滿了百姓。
人山人海，比年節趕集還要熱鬨。還有人專門搬了條凳來占位置，叫價五文錢一個座。
「來了來了！」
隨著一陣騷動，囚車從府衙大牢方向緩緩駛來。
周昌、周德旺、汪士慎、馬曰琯四人各乘一輛木籠囚車，身著囚衣，頸戴重枷，蓬頭垢麵。周昌目光呆滯，嘴唇不停翕動，不知在念叨什麼。周德旺等人眼中隻剩一片死灰。
百姓的唾罵聲如潮水般湧來。揚州城的百姓，可沒少受他們的迫害。
「周扒皮也有今天！」
「那通判也不是好東西，收了多少黑錢！」
「該殺！該殺！」
人群中有人扔出爛菜葉、臭雞蛋，砸在囚車上，濺得四人滿身汙穢。押解的差役也不阻攔，任由百姓泄憤。
四輛囚車之後，還有十幾輛大車，載著四家的家眷。男丁皆已上了枷鎖，女眷則哭哭啼啼，有的已經哭得暈厥過去。他們將被流放三千裡外的嶺南煙瘴之地，遇赦不赦。
這意味著，永世不得翻身。
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日頭升到正中，張明遠看了看日晷：「時辰已到，驗明正身，行刑。」
劊子手四人，赤膊紅布纏頭，懷抱鬼頭大刀立於刑台之上。
周昌被第一個拖上刑台。
他忽然劇烈掙紮起來，嘶聲喊道：「我是朝廷命官！你們不能殺我！我要————」
劊子手一腳踹在他膝彎，逼其跪倒。後麵的劊子手將亡命牌往他背後一插，上麵硃筆寫著「斬犯周昌一名」。
鼓聲響起，掩蓋了他的嚎叫。
四名劊子手舉刀，陽光下刀鋒一閃。
四道血光濺起，四顆人頭滾落塵埃。
張明遠站起身，麵無表情地宣布：「斬刑已畢，收屍首。犯官家春即刻起解，流放嶺南。」
八月二十一，鄭伯鴻的處置旨意終於抵達揚州。
隻是這一次，傳旨的不是別人，正是錦衣衛指揮使狄戎。
狄戎風塵僕僕，臉色發青，眼下烏青濃重，顯然是連日趕路、沒有睡好。他帶著二十名錦衣衛騎快馬從京城晝夜兼程趕到揚州，連口水都沒來得及喝，便直奔甄家別業。
賈瑛正在院中與林如海說話，見到狄戎這副模樣，不禁挑了挑眉：「狄兄這是————被陛下攆出來的？」
狄戎沒好氣地瞪了他一眼，從懷中取出明黃絹軸，深吸一口氣：「賈瑛接旨。」
賈瑛與林如海對視一眼，起身整衣，肅立聽宣。
聖旨不長。
承泰帝的語氣極為嚴厲：鄭伯鴻身為朝廷命官，勾結鹽商，貪贓枉法，圖謀劫掠官銀，罪不容誅。著即革職拿問，連同家眷一併押解進京，交三司會審。
賈瑛點了點頭：「鄭伯鴻現在關在大牢，我這就讓人提他出來。」
「不急。」狄戎一屁股坐到石凳上，抓起桌上的茶壺便往嘴裡灌，「讓我先喘口氣。
你是不知道，我從京城到揚州，七天換了十二匹馬，差點沒把命搭上。」
賈瑛給他倒了杯茶：「狄兄辛苦。」
狄戎苦笑道：「我剛押著三百萬兩銀子到京，都還沒來得及喘口氣。陛下就收到了你的摺子，轉頭就給我下了命令，我就立刻調頭騎上馬又跑回來了。
他揉了揉酸痛的大腿：「我好歹也是個指揮使，硬是被陛下當驛卒使喚。」
林如海微微一笑：「狄大人能者多勞。」
「林大人就別取笑我了。」狄戎嘆了口氣，神色認真起來，「不過說真的，賈瑛，你這趟差事辦得陛下很滿意。你在揚州乾的這些事，朝中多少大員乾了一輩子都沒乾成。」
「不是我本事大，是陛下給的權大。」
「這話說得對。」狄戎點頭，「但換個人，給他天大的權，也未必乾得成。你敢殺人，敢抄家，敢動真格的。」
賈瑛沒有接這個話茬，站起身道：「走吧，去提鄭伯鴻。」
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