「姑娘。」紫鵑忽然低聲道，「你看前頭。」
黛玉抬眼望去，隻見宮道儘頭，一個穿著蟒袍的青年男子正朝這邊走來。不是旁人，正是太子周景瑭。
黛玉心中一緊，避無可避，隻得側身站到路邊，垂首行禮：「臣女見過太子殿下。」
周景瑭在她麵前停下腳步，目光在她身上停留了一瞬，語氣溫和：「林姑娘這是從永壽宮來？」
「是。」黛玉低著頭，「淑妃娘娘召臣女說話。」
「淑妃娘娘那裡，倒是常召你去。」周景瑭的聲音聽不出什麼情緒，但黛玉總覺得那語氣裡帶著幾分不悅。
「淑妃娘娘厚愛，臣女不敢輕慢。」
周景瑭輕輕笑了一聲：「林姑娘不必緊張，本宮不過是隨口一問。你回去吧，九妹那裡還等著你呢。」
「多謝殿下，臣女告退。」
黛玉快步離去，走出老遠才覺得背後那道目光消失了。紫鵑小聲道：「姑娘，太子殿下方才那眼神，怪嚇人的。」
「別胡說。」黛玉輕聲斥了一句，心中卻也是驚疑不定。
回到長樂宮時，九公主靜和正趴在書案上臨帖，見她進來，立刻扔了筆：「你可算回來了！淑妃又拉著你說了半天的閒話？」
「娘娘也是關心臣女。」黛玉敷衍了一句，坐到自己的位置上，拿起筆來。
靜和湊過來，壓低聲音道：「二皇兄是不是又去了？」
黛玉筆尖一頓，沒有答話。
靜和撇了撇嘴：「我就知道。淑妃想讓二皇兄納你做側妃，前些日子還跟父皇提過呢。」
黛玉手一顫，一滴墨落在紙上，洇成一團黑漬。
「你————」黛玉張了張嘴，聲音有些發緊，「公主怎麼知道？」
「我聽見的唄。」靜和托著腮，「那天我去找父皇，在門口聽見淑妃跟父皇說話。淑妃說二皇兄身邊缺個知書達理的側妃，想求父皇指婚。」
黛玉隻覺得一股寒氣從腳底升起來。
「後來呢？」
「父皇沒答應。淑妃還想說什麼，被父皇打斷了。然後就沒下文了。」
黛玉垂下眼，看著紙上那團墨漬慢慢暈開，心中卻是翻江倒海。
「林姐姐？」靜和見她出神，伸手在她麵前晃了晃，「你別怕，父皇不是沒答應嘛。」
黛玉回過神來，勉強笑了笑：「臣女沒有怕。」
「那就好。」靜和又趴回書案上，嘟囔道，「不過說真的，我可不希望你嫁給我二皇兄。他那個人，看著溫溫和和的，其實心裡算盤打得比誰都精。你嫁過去，肯定要受委屈。」
黛玉沒有接話，隻是低頭繼續臨帖，但握筆的手，在微微發抖。
永壽宮中，在黛玉走後，淑妃屏退了左右，隻留周景淡在殿內。
「母妃，她似乎不大願意。」
淑妃嗤笑一聲：「願意不願意的，由得她？婚姻大事，父母之命，媒妁之言。」
「可父皇那邊————」周景琰皺眉，「前幾日母妃提的時候，父皇並未答應。」
「那你就多上上心。你在朝中走動，哪樣不要銀子？打點關係、收買人心、養著那些清客幕僚————銀子從哪兒來？你父皇給你的那些祿米俸祿，夠乾什麼的？林家家底頗豐，又沒有兒子繼承家業。將來百年之後，林家的家產不都是那位林姑娘的？你娶了她，就等於得了金疙瘩。」
周景琰麵露沉思，母妃說的這些，他何嘗不知道？
這些年來，他在朝中經營人脈，結交文武官員，哪次不要真金白銀？連國庫都沒多少銀子，他又能有多少積蓄？
「可林如海未必願意。」周景淡皺眉。
「他不肯，你不會想辦法？」淑妃笑了笑，「等他進了京，有的是機會。你多去走動走動，該示好的示好。雖說你父皇喜歡你，可自古立嫡立長，有些東西得你主動去爭。」
周景淡若有所思地點了點頭。
「兒臣知道了。」
官船在通州碼頭靠岸時，已是十月中旬。
碼頭上人來人往，船還未停穩，便有眼尖的人看見了船甲板上那些排列整齊的木箱子，以及箱子上貼著的封條。
「那是————官銀的封條？」
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