九叔的身影如風般晃至女鬼麵前，女鬼那雙原本迷茫的眼睛驟然瞪大，瞳孔中倒映出九叔肅穆的麵容，驚恐之色頃刻間漫上臉龐。
“林……林九？”
“哦？你認得貧道？”九叔眉梢微挑，聲音沉靜中透著凜然，“你既知貧道，就該清楚義莊離此地不遠。竟還敢在此設局害人。”話音未落，他手腕一翻，一道金光自袖中疾射而出——正是那柄以古銅錢串就的金錢劍。
女鬼本就被符陣所困，無處可逃。即便她能脫身，憑她那點微末修為，也絕無可能從九叔手中逃脫。隻見金錢劍化作一縷金線，如穿薄紙般自女鬼眉心貫入，後者連慘叫都未及發出，身形便如煙塵般潰散開來，轉眼消弭於夜色之中。
金錢劍在空中劃了道弧，穩穩落回九叔掌中。他手腕一抖，隨即金錢劍便收進了隨身布囊。不過彈指之間，那個險些讓林風喪命的女鬼，已被九叔輕描淡寫地除去。
目睹九叔禦劍誅邪、舉重若輕的風範，林風心底對道法的渴望驟然燒成一片熾熱。他彷彿看見自己學成之後的模樣：再遇妖邪，不必驚慌，隻需擡手間便令其灰飛煙滅。這個念頭如野草瘋長，他暗暗握緊拳頭——無論如何，定要拜入九叔門下，修習這通天徹地的道術。
“事了，回義莊吧。”九叔麵色如常，語氣平淡。林風那灼熱的目光他自然察覺了，卻未多言，隻轉身往林外走去。至於心中是怎麼想的，便隻有他自己知曉了。
返程途中，九叔向林風緩緩道來任家鎮的來歷與周遭形勢。
“任家鎮原先不叫這個名兒，隻因鎮上首富姓任，久而久之便改了稱呼。鎮子不小，商賈往來頻繁，很是繁華。義莊設在鎮郊，走官道通常不會撞見那些陰邪之物。至於山野小徑……”九叔頓了頓，聲音裡透出幾分肅然，“貧道雖儘力清剿，但山林曠野範圍太廣，總有些漏網之魚藏匿其間。隻能遇見一個，剷除一個。”
一路行來，多是九叔講述，林風靜聽。不知不覺間，義莊的黑瓦白牆已映入眼簾。
大門依舊敞著，但堂內早已不見文才的身影。九叔搖頭輕嘆，卻也沒多說什麼，似是習以為常。
“時辰不早了，你若不嫌棄，今夜便在義莊將就一宿吧。”
“多謝九叔收留。”林風連忙行禮。有地方落腳總比夜行山路安全得多，他哪會有半分嫌棄。
“你睡那間廂房。”九叔指了西側一間屋子，正要轉身回房，卻被林風叫住。
“九叔。”林風從懷中取出一枚銀元，雙手遞上。
九叔眼中掠過一絲訝色，隨即瞭然——這大抵是少年父母留下的遺澤了。
“您救了我，又容我留宿，這請您收下。”林風誠懇地說道。
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九叔卻微微一笑，將銀元推了回去：“把錢收好。那女鬼本已被你困住，傷不得你，貧道不過順手除去她，算不上救命之恩。再者，義莊本就是供路人歇腳之處，不必銀錢。”
說罷，他神色轉為嚴肅，沉聲道：“你年紀尚小，日後在外人麵前，萬不可隨意露財。須知懷璧其罪，防人之心不可無。”
林風聞言，心頭湧起一陣暖意。他自然懂得財不露白的道理，但在九叔麵前，他隻覺得安心。正欲再言，九叔卻擺擺手打斷：“天色已晚，早些歇著吧，有事明日再說。”
見九叔態度堅決，林風隻得將銀元收回，鄭重道謝後走向廂房。
掩上房門，林風並未立刻歇息。他從懷中取出那顆灰濛濛的珠子，就著窗外透進的月光仔細端詳。珠子觸手溫潤，表麵光滑如釉，內裡雲霧繚繞，材質似玉非玉，似璃非璃。正當他凝神觀察時，珠子陡然泛起一層朦朧的藍光，隨即竟淩空浮起，徑直朝他額心撞來！
林風嚇了一大跳，下意識向後仰躲，預料中的撞擊卻並未到來——那珠子觸及皮膚的剎那，竟如滴水入海般融了進去，消失無蹤。
“這是……”林風慌忙擡手撫摸額頭，卻毫無異樣。就在驚疑不定之際，腦海中忽然浮現出一顆渾圓的灰色珠子虛影。
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他怔了怔，隨即閉目凝神，以意念細細感應。隨著心神聚集，那珠子的輪廓愈發清晰，直至纖毫畢現。當意念與之相觸的瞬間，珠子驟然青藍光芒大放，一股洪流般的信息直貫林風識海。
“混沌珠……你竟是混沌珠！”
林風被這股信息震得心神俱盪，呆坐半晌，隨後難以抑製的狂喜如潮水般湧上心頭。
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