離開喧囂的海岸線，青玉折向內陸，向著北方連綿的群山走去。
地勢漸高，山林愈發茂密。官道在山間蜿蜒盤旋，時而穿過幽深的峽穀，時而攀上陡峭的山脊。 找書就去，.超全
空氣變得清新濕潤，帶著泥土與草木的芬芳。
相比於沿海地區的鹹腥與開闊，深山之中更顯幽靜與原始。
行數日，翻過一道山樑，前方山穀中，出現一座依山而建的小鎮。
鎮子規模不大，約莫五、六百來戶人家，白牆黛瓦，錯落有致地分布在山腰與穀地。
一條清澈的山溪穿鎮而過，幾座石橋連接兩岸。
時近黃昏，炊煙裊裊升起，雞犬相聞，頗有幾分世外桃源的寧靜。
青玉步入鎮中。青石板鋪就的街道略顯狹窄，但還算乾淨。
兩旁店鋪林立，有米鋪、布莊、鐵匠鋪，也有茶樓、酒肆，雖不繁華，卻也能滿足山民日常所需。
往來行人衣著樸素，麵色大多帶著山民特有的紅潤與淳樸，生活氣息遠比沿海那些掙紮求存的漁村要濃厚許多，但也僅此而已，遠談不上富足。
他尋了家看起來還算乾淨的客棧住下，要了間臨溪的上房。
安頓好後，信步走到客棧大堂，點了幾樣山野小菜，一壺本地釀的米酒，自斟自飲，神識卻如無形的蛛網，悄然籠罩了整個小鎮，感知著此地的風土人情與靈氣波動。
鎮中居民大多為凡人，氣血平常，偶有幾個練過幾年粗淺拳腳的武夫，氣息也微弱得很。
靈氣濃度一般，並無什麼靈脈跡象，也無修士隱居的痕跡。
看來隻是個普通的凡人山鎮。
然而，就在他的神識掃過鎮子邊緣一處僻靜角落時，卻微微一頓。
那裡有一座略顯破敗的院落，三間土坯房，圍著低矮的籬笆牆。
院中，一位頭髮花白、身形佝僂、穿著打滿補丁的粗布衣裙的老嫗，正坐在一張小木凳上，顫巍巍地擇著野菜。
她麵容枯槁，眼神渾濁，氣息衰敗，與尋常山野老婦並無二致。
但在她腳邊，卻趴著一隻通體漆黑、體型比尋常土狗稍大一圈的小狗。
這黑狗看似普通，正懶洋洋地打著盹，尾巴偶爾輕輕甩動一下。
但在青玉化神境界的神識感知下，這黑狗體內，赫然流轉著一股凝練的妖力！
雖然刻意收斂得極好，幾乎與凡犬無異，但那妖力的精純程度與總量，分明達到了築基期的水準！
一隻築基期的妖獸，竟會如此溫順地陪伴在一個毫無修為、行將就木的凡俗老嫗身邊？而且偽裝得如此天衣無縫？
事出反常必有妖。
青玉心中生出一絲好奇。他不動聲色，繼續飲酒。
待到店小二上來添茶時，他看似隨意地指了指鎮子邊緣那個方向，問道：「小二哥，打聽個事。那邊院子住的老婆婆，是獨居嗎？我看她年紀似乎很大了。」
店小二是個機靈的年輕人，順著青玉指的方向看了一眼，「哦」了一聲，壓低聲音道：「客官說的是張婆婆啊？是啊，就她一個人住，怪可憐的。」
「一個人？我看她院裡好像有條黑狗陪著？」青玉故作不經意地問。
「嘿，您說大黑啊？」店小二嘆了口氣，臉上露出幾分同情與一絲不易察覺的避諱，「那是張婆婆後來養的狗，養了有……十來年了吧？通人性，挺護主的。張婆婆就靠它做個伴了。」
「後來養的？那張婆婆的家人呢？」青玉順著話頭問。
店小二左右看了看，聲音壓得更低，帶著幾分神秘：「客官您是外鄉人，不知道。張婆婆啊……命苦著呢！」
他湊近些，低聲道：「聽說她年輕的時候，可是咱們鎮上數得著的美人兒，嫁的男人也壯實能幹，生了一兒一女，家裡有田有房，日子過得紅火得很！」
「可後來……出事了！」店小二搖搖頭。
「大概四十多年前吧，張婆婆上山采蘑菇，不知怎麼採到了有毒的，回來燉了湯。結果……她男人，還有那一雙兒女，全……全給毒死了！
就她一個人，因為……因為她說自己捨不得吃，想把好的留給男人和孩子，就喝了點湯底子，中毒輕，撿回條命……」
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