臘月廿三,小年。
距離除夕夜的「長生宴」,僅剩最後七日。
時值深冬,連日陰沉的天空終於飄起了細碎的雪花,簌簌落下,為譽京城披上一層薄薄的銀裝。
寒意更甚,嗬氣成霧,但整座城池卻仿佛被投入了一鍋即將沸騰的熱油,非但沒有因嚴寒而沉寂,反而呈現出一種異樣的、近乎狂熱的忙碌與喧囂。
皇城內外,車馬如龍,人流如織。一隊隊盔明甲亮的禁軍士兵,踏著積雪,沿著主要街道往復巡邏,神色肅穆,目光銳利,維持著表麵的秩序。
無數官差衙役奔走於大街小巷,催促著商戶整飭門麵,清掃積雪,張燈結彩。
工部的匠人們則在加緊修繕宮牆、鋪設禦道,叮叮噹噹的敲打聲不絕於耳。
各種裝載著貨物、食材、器皿的馬車,從四麵八方湧向皇城和城外的「長生原」,將寬闊的官道擠得水泄不通。
空氣中瀰漫著一種緊繃的、混合著期待、焦慮與浮躁的氣息。 (由於緩存原因,請用戶直接瀏覽器訪問 書海量,.任你挑 網站,觀看最快的章節更新)
這是一場舉國矚目的盛會,是皇帝陛下彰顯「天威」、追求「長生」的關鍵一步,不容有失。
整個譽京的官僚機器,乃至所有渴望藉此機會攀龍附鳳、攫取利益的勢力,都開足了馬力,全力運轉。
城西,那處名為「長生原」的廣闊場地,早已不復往日荒涼。
高大的觀禮台、華麗的主席台、連綿的帳篷營區已拔地而起,四周用木柵欄圍起,隻留幾個重兵把守的入口。
即便隔著老遠,也能看到裡麵旌旗招展,人影幢幢。
士兵們頂風冒雪,日夜不停地巡邏警戒,確保萬無一失。
從各地州府運送來的「慶禮」——珍奇古玩、綾羅綢緞、山珍海味,乃至準備在宴會上展示的如白鹿、靈芝等「祥瑞」,都被小心翼翼地送入特定的帳篷封存,等待那「激動人心」的時刻。
在這片如火如荼的籌備浪潮中,一些變化悄然發生。
街角巷尾,那些在寒風中瑟瑟發抖、乞討為生的流浪者和乞丐,仿佛一夜之間消失了。
他們常駐的窩棚被拆除,痕跡被積雪覆蓋。
是凍斃在了某個不為人知的寒夜?
還是被以「維持聖駕觀瞻」、「淨化京城風貌」為由,驅趕、關押到了城外某個不為人知的集中之地?
無人知曉,也少有人關心。
或許,對於後者而言,被關押起來,至少能有一處遮風擋雪的角落,能分到一口勉強果腹的、甚至是餿臭的食物,反倒成了某種形式的「恩典」。
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在這場盛大的狂歡麵前,最底層的悲苦,被輕易地抹去,如同雪花落地,無聲無息。
王記酒肆的後院,此刻卻是一片熱氣騰騰、酒香四溢的景象。
巨大的蒸鍋冒著白汽,新釀的「譽京春」正在出窖。
與以往不同,這次的酒液色澤更為清亮,香氣中除了固有的甘醇,還隱隱多了一絲若有若無的焦香與更順滑的質感。
正是按照青玉所贈改良方子,加入炒薏米、並用新陶甕蘊養後的新品。
王掌櫃穿著單衣,額頭上卻沁著細密的汗珠,親自指揮著夥計們將一壇壇貼好紅紙封條的新酒裝車,臉上洋溢著壓抑不住的興奮與紅光。
「小心點!輕拿輕放!這可都是要送進『長生原』禦用的!」他聲音洪亮,中氣十足。
就在幾日前,宮中負責採辦長生宴用度的太監親自來到了王記酒肆,在品嘗了這改良後的新酒以及窖藏的十年陳釀「譽京春」後,大為讚賞,當場拍板,將這兩種酒列入了長生宴的禦用酒水清單!
這意味著,他王記的酒,將擺上皇帝陛下、後宮嬪妃、王公貴胄的宴席!
消息傳來,王掌櫃激動得一夜未眠。
往日裡對皇帝沉迷長生、勞民傷財的抱怨,早已拋到了九霄雲外。
此刻,在他心中,當今聖上簡直是英明神武!這長生宴,更是曠古爍今的盛事!
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