然傳來了一封緊急公文。
“建極三年十月八日，我平北行營順利攻克平壤，斬獲清兵三萬餘人，韃子偽王代善死於亂軍之中。”“但不料經戰後搜尋，平壤城中並未發現韃清偽帝順治、偽太後布木布泰、攝政濟爾哈朗等一應中樞高層蹤跡。”
“據刑訊，不少韃子交代，自九月之中旬起，便再未見朝中皇室宗親與諸位大臣露麵，平壤城中隻有偽王代善站在前發號施令，指揮部眾。”
“另，在九月底時，曾有一支三萬人左右的清軍偏師，被代善以換防的名義調離了平壤。”“但經忠勇侯、武毅侯親自核實，穀州郡一帶並未發現這支偏師蹤跡。”
“據當地朝鮮民眾聲稱，近來並未發現有大軍經過；隻在日前見到過一支逃難的災民隊伍，拖家帶口、行色匆匆，人數大概能與那支偏師對得上。”
“定國公判斷，滿清高層極有可能金蟬脫殼，放棄了平壤一帶的十餘萬族人，轉而喬裝打扮，扮作災民逃之天夭。”
“茲事體大，故而發文請征東行營配合搜查，務必儘心竭力，不可讓韃子逃脫一人。”
中軍大帳內，在場的一眾漢軍將領聽過後，不由麵麵相覷、神情凝重。
眾人都意識到了此事的嚴重性。
此次大軍兩路入朝，興兵近十餘萬之眾，目的之一便是將那韃清滿人給一網打儘、斬草除根。若是讓順治、布木布泰、濟爾哈朗這一乾核心高層在眼皮底下溜了，那此次入朝便算是功虧一簣；即便斬獲再多、也終究是放虎歸山、後患無窮。
為首的李自成當即當機立斷，將手下懷遠侯和靖海侯兩員大將都派了出去，命其各帶一萬五千精兵，兵分兩路分別前往東麵的安邊都護府以及淮陽都護府，仔細搜尋虜寇蹤跡。
安邊都護府位於朝鮮鹹吉道，這裡並非一處普通郡縣，而是朝鮮國在東北方向的一座邊防重鎮。此地雖然與平壤緯度相差無幾，但由於地形緣故，安邊都護府與太白山脈十分接近；
而安邊以北直到圖們江一帶的廣袤區域，曾經在很長一段時間裡，都是女真等部落的勢力範圍，林深草密、人煙稀少。
努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒，就曾在圖們江流域生活，並被朝鮮太祖李成桂授予了“上萬戶”的官職。
直到成祖朱棣為了經略東北，遣使招撫，猛哥帖木兒才在永樂時歸附明朝，受封為建州衛指揮使。也正因如此，朝鮮王國才在此設立了邊鎮，築城屯兵，防範北方女真部落南下侵擾。
根據李自成推斷，那支由清廷高層組成的“偏師”在抵達穀州郡之後，極有可能便是由此換裝北上，企圖經由安邊都護府逃進廣袤無垠的原始森林之中。
畢竟朝鮮這地方是個三麵環海的半島，再往南便是茫茫大海，韃子就算再蠢，也不至於自投羅網地往海邊鑽。
果不其然，負責領兵搜尋的靖海侯鄭成功在抵達安邊都護府府城後，很快便發現了韃子的行蹤。據當地朝鮮軍民交代，數日前曾有一支規模龐大的難民隊伍，安邊以南的和州牧；
隻不過這支“難民”隊形齊整、秩序井然，也並沒有像尋常流民那般四處劫掠，而是派人在城中采買了大量豆料草料、糧食布匹、鐵器食鹽等物資。
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更引人注意的是，隊伍之中還能見到不少女眷，雖然穿著粗布衣衫、麵上塗著灰泥，可出手卻極為闊綽，顯然與難民身份並不相符。
得知這一消息後，鄭成功立馬帶著部眾輕裝簡行，一路疾馳趕往了位於鹹吉道北端的端川郡。端川郡扼守著通往北方的兩大關隘，分別是北麵的磨天嶺和南麵的磨雲嶺，韃子要想北上進入更廣闊的原始林區，就肯定繞不開這個兵家必爭之地。
而與此同時，忠勇侯餘承業和武毅侯李定國也各自帶兵抵達了鹹吉道，並開始沿著丘陵拉網式的搜尋排查。
可這其中的難度遠比想象中更大。
鹹吉道一帶山高林密，人煙稀少，綿延數百裡都是原始森林與崎嶇穀地，就連常年生活在此的本地獵戶都不敢輕易深入密林深處。
再加上地形崎嶇、天氣轉寒，搜查效率更是大打折扣。
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