不遠處的賀竹已是第三次赴約，當在榜單上看到自己名字那一刻，一股滾燙的熱流直衝眼眶，十年寒窗苦讀，爹因為他艱難維持生計，終於....終於在這一刻得到了迴響。
賀竹緊閉雙眼，深深吸了一口冷冽的涼氣，放下喉頭得哽咽，再睜眼時，目光穿過喧囂的人群，輕易就鎖定那個被團團圍住的小小少年。
很早之前他就開始關注這位同是農家出身的師弟，他對他有著天然的好感，可是隨著時間的流逝，他對小師弟的喜愛慢慢變質。
他羨慕師弟明明出生農家，卻總能從容不迫，一點也沒有他剛入學時的窘迫畏縮，他羨慕師弟隻需要輕輕鬆鬆，就可以獲得夫子、師兄、師弟們的喜愛，他羨慕師弟的聰慧，羨慕師弟的爹娘如此愛他。
他知道....他爹對他很好，可他就是羨慕，羨慕身邊的人都隻看到李平寶，好像他就是這個世界的主角，而他卻隻能在狹窄的縫隙中當一隻拚命生存的螻蟻。
然而令他最嫉妒的，是師弟的那雙眼睛，那雙眼睛總是那麼的明亮、清澈，看著誰都是那麼溫柔，而他賀竹的眼睛，早已被生活的壓力和屢試不第的焦慮沾滿。
自己如今二十歲，赴考三次才堪堪抓住船舷，而對方還隻是一個小小的少年郎，就輕輕鬆鬆摘得桂冠。
.....
李平寶被他爹緊緊摟在懷裡，差點被勒的喘不過來氣，還沒等他掙脫開來，他爹那雙粗糙的大手又揉了上來。
李平寶從他爹手裡搶下自個火辣辣的小臉，一擡眼，正好撞見不遠處賀竹師兄投來的複雜目光，那目光像是積了水的陰雲，李平寶心裡“咯噔”一下，難道....賀師兄落選了？
他趕忙扭頭看向榜單，待看清榜單上有賀禮師兄的座位號，李平寶眼前一亮，立刻踮起腳尖，用力朝著賀竹師兄的方向招手，激動道：“賀師兄，榜單上有你的名字，你考上了！我就知道你能行！”
這句話穿過人群，清晰的傳進賀竹的耳朵裡。
賀竹聞言，呼吸猛地一窒，心底剛剛那熊熊燃燒的憤怒和嫉妒立刻消失，緊接著一股愧疚的情緒翻湧直上，幾乎將他淹沒。
「賀竹啊賀竹，你與師弟較什麼勁，他是他，你是你，他好，難道你就不好了嘛？心生嫉妒，乃是小人行徑，你讀書是讀到狗肚子裡麵去了嘛？」
內心的愧疚令賀竹露出的笑容變得極度難看，他快步走向近前，聲音乾澀：“....同喜，同喜。”還未等他說完，已經被人攬住肩膀。
李倉順咧嘴笑道：“哈哈，你就是賀竹吧？我家小寶經常說起你，走走走，跟我們一起回客棧吃飯。”
賀竹有些錯愕，他還從未被人如此親昵的攬在懷裡，一張臉瞬間漲的通紅，急忙擺手道：“伯父....伯父....不用了，我早上吃過了。”
“哎，那什麼，平寶說過，長輩送，不可退，對吧，走走走！”李倉順不給賀竹拒絕的機會，拉著人轉身擠出人群。
“瞧你爹高興的，都學會文縐縐了。”崔氏捂嘴笑道。
李平寶唇角輕揚，長者賜，不可辭，他爹還有進步空間。
正場之後，很快就是“招覆”、“再覆”、“連覆”，李平寶心無掛礙，從容答卷，最後一場考完後，李平寶心裡放鬆了許多，李倉順和崔氏則開始新一輪的焦急等待。
這次的長案發榜地點在縣衙的“照壁”公示牆上查看，因為具體時間不知，李倉順和崔氏接連幾日都是早早起床出門查看，然後快到午時才回。
李平寶瞧見兩人時刻注意窗外街道上的動靜，默默地搖了搖頭，安慰道：“爹娘，你們不必憂心，縣試我肯定會過。”畢竟第一名的含金量還是很高的。
崔氏轉過頭，眼裡有化不開的憂慮，柔聲道：“理兒是這麼個理....可小寶，之前的榜單上都是圈圈，我們隻尋了你的座位號，這次可是白紙黑字，寫著你的名字，排在第幾位，這不一樣！”
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