議會內暗流稍緩之際，喜寶議長匆匆返回，麵色比離去時更加陰沉。
「艾莉娜和雷蒙德————也確認隕落。」他頹然跌坐，聲音乾澀，「神諭未明示凶手。」
這個消息如同雪上加霜，恐慌在議員間無聲蔓延。
喜寶疲憊的目光緩緩掃過全場。
每個人臉上都是如出一轍的驚駭，看不出端倪。
歸途中他已反覆思量，排除了弗林特·鐵錘的動機。
如今，他懷疑的對象隻剩下兩個：要麼是議會中另有叛徒與地精勾結，要麼————就是地精純粹憑藉實力獲勝。
叛徒的嫌疑，落在阿克門農·巧手與金德·納尼克身上。
但巧手家族正忙於招待來自希爾密斯塔森林的木精靈，而那些木精靈公開的仇敵就是血斧部落的烏達拉吉。巧手最大的願望就是獲得精靈族群的認可，怎麼可能在木精靈眼皮底下聯繫地精？
至於金德·納尼克————那個為達目的不擇手段、連親生骨肉都能拋棄的傢夥，確實有可能為了製造混亂、削弱對手而勾結地精。喜寶不禁後悔，自己曾為庇護這個信徒而向他透露過情報。
而地精憑實力正麵取勝————概率雖小，在情報不明時，卻也不得不納入考量。
心思湧動間，喜寶沉聲開口：「我已與法師達成共識，他們將嚴守秘密。現在，請諸位以所信仰的神明之名起誓，絕不泄露今日議會內容。然後，加大對地精威脅論的宣傳。同時，我們必須儘快推舉幾位有實力的新人，在消息泄露前，塑造他們成為天馬騎士的繼任者，穩住局勢。」
眾人都清楚，此事瞞不了多久。
地精必定會大肆宣揚。
喜寶的策略，是在真相大白前，打一個寶貴的時間差，將此事的影響降到最低。
待眾人依次起誓後，阿克門農·巧手在無數驚詫的目光中站了起來，一改往日的沉穩，語氣帶著罕見的激動：「不如————舉辦一場比武大會！讓最終的優勝者，成為新的天馬騎士，執掌同盟軍隊！」
比武大會不僅能選拔出真正的強者，其盛況更能衝淡近期一係列噩耗帶來的陰霾。更重要的是，這意味著一個公開、公平的選拔機製，各大家族的年輕子弟都有機會角逐軍權，將家族影響力拓展至軍隊。
儘管猜不透巧手的真實意圖，但所有人都無法否認這個提議的絕妙之處。
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提議獲得全票通過。
緊接著，喜寶提出第二項議題：「既然斬首行動失敗，我們必須啟動備用方案：召開全國諸城邦大會，由全體成員投票決定奔野泉鎮的去留。必須儘快舉行，防止他們串聯更多城邦，擴大優勢。然後，我們才能正式出動軍隊，討伐地精。」
「我讚同！」瓦倫舉手附議，「但以目前形勢，他們絕不會前來費爾海文。
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