有三級院，就沒有統考，就拿不到正統的官印。”
“你給我的這些節氣，是拿來衝果位的好東西。可我這輩子，衝不了果位了。”
他轉過頭，看著蘇秦，目光平靜:
“我能走的路，隻剩一條。”
“從吏。”
“走舉賢製。”
從吏。
舉賢製。
這六個字落下來，蘇秦的心，沉了一下。
他太清楚舉賢製意味著什麼了。
那是一條攀附大樹的路。
你的官位、你的權力、你的前程，全都係在舉薦你的那個人身上。
那個人升了，你跟著喝湯。
那個人倒了，你便是頭一個被清算的棄子。
在大周官場的黑話裡，這叫濁流。
一輩子戴著腳鐐跳舞的家臣。
可對於一個終生無法參加統考的人來說，這是唯一的路。
蘇秦沉默了。
他知道徐子訓說的是實話。
九縷節氣再珍貴，擱在一個走不了果位路的人身上，便隻剩下築基強身的用處。
這點用處，徐子訓不願讓蘇秦把他的家底掏空。
蘇秦心裡那筆賬，還是還不上。
“你打算去哪裡做吏?“
蘇秦問。
徐子訓沒有立刻答。
他望著村外那條已經空了的官道，望著他父親策馬離去的方向，沉默了一會兒。
“不去我爹那裡。”
這一句說出來的時候，他的語氣依然很平，平得像是在說今日的天氣。
可蘇秦聽得出來，這句話底下壓著的東西，比碑上的石頭還沉。
徐黑虎，惠春縣典史，掌一縣刑獄，實權酷吏，他的親生父親。
若論捷徑，去老子手底下做吏，是天底下最順理成章的事。
有老子護著，有門路鋪著，舉賢製走起來快得很，三五年便能掙個官身。
可徐子訓不去。
道不同。
這三個字，蘇秦聽懂了。
他想起今日徐黑虎來赴葬禮的那一幕。
那位一方統領帶著百人甲士，為三叔公垂矛默送。
可他的親生兒子，從始至終跟在他身後，一句話都沒跟他說過。
父子二人同來，卻像兩條永遠不會交彙的河。
能一道來看蘇秦這一趟，已經是極為難得的事了。
蘇秦在心裡歎了口氣。
他沒有追問徐子訓和他父親之間的事。
有些傷疤，不碰，便是最大的體麵。
沉默了片刻，蘇秦忽然開口:
“子訓。”
“你對天潤縣，熟不熟?“
徐子訓一愣。
天潤縣。
那是青雲府下轄的另一個縣，隔著惠春縣幾百裡山水。
他在二級院的時候，與來自天潤縣的學子打過照麵，知道那是一個被妖獸毀過又重建的縣。
除此之外，了解不多。
“不太熟。”
他老實答道：
“怎麼了?“
蘇秦沒有直接說，而是先問了他另一個問題:
“你知道羅先生有幾個弟子?“
“三個。宋詢師兄，王燁師兄，還有你。”
“還有一個。”
蘇秦緩緩道:
“大師兄。譚雲生。”
“天潤縣，現任縣尊。”
徐子訓的眉頭微微一動。
蘇秦在碑前的石階上坐了下來，拍了拍身邊，示意徐子訓也坐。
兩個人並排坐在石階上，麵前是一片暮色中的田野。
“譚師兄的事，我也是從先生那裡聽來的。”
蘇秦的聲音放得很低：
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