“惠春分院，蘇秦。拜見院長。”
那人沒有回頭。
他仰望著天上的雲，沉默了片刻，忽然開口。
聲音不高，卻像是從很遠很遠的地方傳來，清清楚楚地落進蘇秦的耳朵裡:
“衛長纓。”
他報了自己的名字。
“這青雲院，我看了三十多年了。”
蘇秦垂手而立，沒有出聲。
他知道，在這等人物麵前，多餘的話一個字都是錯。
“三十多年。”
衛長纓緩緩道:
“我在這院子裡送走了一屆又一屆的人，看著他們從山腳下一級一級地往上爬。”
“爬上來的，踏青雲，登天闕，出將入相。爬不上來的，跌下去，連個響動都聽不見。”
他頓了頓:
“這座山看著是一座學府，在我眼裡，它是一架篩子。”
“一層一層地篩，把那些不夠格的一層一層地篩下去。”
“能篩到我這院子門口來的，三十多年沒有幾個。”
蘇秦靜靜地聽著。
他聽得出來，這位院長的每一句話裡都壓著三十多年的分量。
那不是說教，是一個站在頂端的人看儘了無數沉浮之後，信手拈來的幾句實話。
“你知道我每一屆最愛看的是什麼人嗎?“
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衛長纓忽然問。
蘇秦沉吟了一下，老老實實地答:
“學生不知。”
“是那些本不該爬上來的人。”
衛長纓終於轉過了身。
蘇秦這才看清他的臉。
那是一張極其平和的臉，平和得近乎尋常，放在鄉間就是一個會在門口曬太陽的老者。
可那一雙眼睛裡裝著的東西太多太深。
三十多年裡看過的所有登頂與跌落，所有的意氣風發與黯然離場，都收在了那雙眼睛裡。
那雙眼睛落在了蘇秦身上。
像是在看一塊剛從礦裡挖出來的、還帶著泥的璞玉。
“世家的天驕，生下來就在半山腰。”
衛長纓緩緩道:
“他們爬上來是順理成章的事。
資源堆著，長輩護著，師門鋪著路。
他們能爬上來，我半點不意外，也沒什麼好看的。”
“我愛看的，是從最底下的泥地裡赤手空拳，自己一鍬一鍬把自己從泥裡挖出來的人。”
“那樣的人，每一步都走得比旁人難十倍。”
“可也正是那樣的人，每爬一步都能讓我這把老骨頭看出點新鮮的、有意思的東西來。”
他望著蘇秦，一字一句:
“年考改製，我在這山頂上從頭到尾看完了全程。”
“百萬學子同競逐。三花灌頂，欽點第一。”
“那個從惠春縣泥地裡爬上來的名字，我記住了。”
蘇秦的心裡微微一動。
他沒想到，自己年考的那一場竟入了這位立在頂端的院長的眼。
更沒想到，這位人物開口的頭幾句話，說的竟是泥地。
蘇秦謙道:
“學生僥幸。”
“僥幸的人，爬不到第一。”
衛長纓擺了擺手，語氣平淡，卻不容置疑:
“在我這裡，你不必自謙，也不必拿那一套官場上的客套來糊弄我。
第一就是第一。
你那個第一，我從頭看到尾，沒有半分水分。”
他踱了兩步，在那古鬆底下站定，負著手，忽然問了一個看似不相乾的問題:
“我問你。年考那一場，你覺得最難的是哪一關?“
蘇秦愣了一下。
他沒想到這位院長會問這個。
他沉吟了片刻，認真地回想了一遍年考的種種，而後緩緩答道:
“回院長。最難的不是哪一道關卡。”
“是……守住自己。”
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