午時。
城南，柴房的門，開了。
林氏被她娘家哥哥背出來的時候，已經瘦脫了形，可那雙眼睛，還亮著。
族老們立在院中，麵色灰敗，當著縣衙來人的麵，在改嫁文書上，畫了押。
縣尊親臨，當眾宣了判詞:依《大周律》，林氏去留聽其自便，族中人等，不得阻攔。
圍觀的鄉人，鴉雀無聲。
三十年了，這座縣，頭一回有人當眾說:守節，是可以不守的。
人群裡，不知是誰家的年輕媳婦，低著頭，悄悄地哭了。
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……
當夜，城外十裡，長亭。
薑望把那冊帳，當著蘇秦的麵，燒了。
火光裡，帳頁一張一張地卷，一張一張地成灰。
「說好的，原樣奉還。」
薑望望著火:
「可我思來想去，還回去，他們往後還敢再記新帳。」
「燒了，他們日日夜夜，都得疑心這帳還在不在世上。」
「這份怕，比帳本身，管得久。」
「這也是臟的。」
他頓了頓:
「說好還，卻燒了。我又失信了一次。」
火光漸熄。
兩個人在亭中對坐，就著陳魚羊白日備下的乾糧冷茶，吃了頓簡單的晚飯。
吃到一半，薑望擱下茶碗，忽然開口。
「蘇秦。」
「問你一句話。」
「我這三日。」
「偷了帳，燒了帳，拿人命把柄要挾鄉老，失了兩次信。」
「事，是辦成了。人，是救下來了。」
他擡起眼，那雙素來一切掌握的眼睛裡，是真真切切的困惑:
「可這事...」
「算辦對了嗎」
亭外，秋蟲低鳴。
蘇秦沒有立刻答。
他想起了銓衡殿裡，那盞點了三百年的燈。
想起崔衡那一票。
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「薑兄。」
他緩緩開口:
「我把一位前輩的話，轉贈給你。」
「理是對的，手是臟的。」
「對的理，辦成了臟的事...這是朝堂之上，最常見的東西。往後你我進了殿，日日都要碰它。」
「躲，是躲不開的。」
「能做的，隻有兩件。」
「第一件，每一回，把理和手，都拿出來曬一曬。理不對的，不辦。理對手臟的，想清楚臟到哪一步，兜不兜得住。」
「這一回，你曬過了。三日，你把乾淨的路，一條一條走絕了，才伸的手。這就是曬。」
「第二件...」
蘇秦看著他:
「記住這次臟在哪。」
「你今夜臟在偷、在挾、在失信。記下來。」
「往後你站得高了，手裡有權了...去修一條渠。」
「修一條讓下一個林氏，不需要有人為她偷帳燒帳，隻憑一紙狀子，就能從柴房裡走出來的渠。」
「裴老這道題，要的從來不是你臟。」
「是要你知道，臟在哪兒。」
「知道臟在哪兒的人，將來才知道，渠該修在哪兒。」
亭中，靜了很久。
薑望坐在那裡，把這番話，一個字一個字地，收進去了。
而後，他站起身，朝著蘇秦，鄭重一揖。
「受教。」
他直起身，望著北方的夜空，慢慢地說:
「從前我以為，大考是我此行最重的事。」
「走了這一路，才知道，裴老把最重的一課，埋在路上。」
「蘇秦，皇都見。」
「考場上，我不會讓你。」
「考場外...」
他頓了頓，月色裡，那張素來清冷的臉，浮起一絲極淡的笑:
「青雲班的人，背靠背。」
……
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