朱漆的題牌，進了天字號巷。
擎牌的軍士走得極穩，一步，一步，牌麵高過頭頂，沿著號巷，緩緩行來。
每過一間號舍，牌麵便在那間號舍的窗前，停上三息。
三息，足夠一個考生，把題目刻進骨頭裡。
蘇秦端坐在第四十七號，懸腕，凝神，聽著那腳步聲一間一間地近了。
四十五號，停。
四十六號，停。
腳步聲，到了他的窗前。
朱漆牌麵，正對號窗。
牌上，沒有經義，沒有典章，沒有術法符文。
隻有兩行字。
墨筆大書，一筆一劃，端正得近乎逼人。
【策問：官者，何為？】
【官與民，孰為本？】
蘇秦懸著的筆，停在了半空。
他把這兩行字，從頭到尾，讀了三遍。
第一遍，讀的是字。
第二遍，讀的是題。
第三遍，他讀出了一層寒意。
這道題，太淺了。
淺得像一口井——人人都看得見水麵，看不見水底。
官者何為，官民孰本——這種題目，蒙學的孩子都能背出一車的聖賢語來答。天下大考，三年一科，數千英才鎖院九日，頭一場，就考這個？
不對。
題越淺，水越深。
題牌在他窗前停滿三息，移向了下一間。
而題牌之後，第二名軍士，展開了一卷文書，朗聲宣讀。
那聲音，以術法送遍整條號巷，一字一字，清清楚楚。
「本科考製，奉總裁官鈞令，宣示如下——」
「其一。頭場策論，為『立道之題』。」
「心鏡箋承答，筆落之言，非獨文章——」
「即為爾等，向天地所立之『官道』。」
蘇秦握筆的手，驟然收緊。
號巷裡，數十間號舍，落針可聞。
「其二。」
宣讀聲，繼續：
「三日之後，頭場收卷。」
「貢院大陣，以爾等之答為種——」
「各自，生成第二場考驗。」
「爾立何道，便考何道。」
「言忠者，考忠之極限。」
「言法者，考法之絕境。」
「言民者——」
那聲音，頓了一息。
「考爾為民，肯付到哪一步。」
「其三。空言無實、心筆相違者——心鏡箋自會顯形。」
「箋上無實之言，陣中生不出考驗。」
「生不出考驗者——」
「黜落。」
「考製宣示完畢。」
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「各自——」
「落筆。」
……
宣讀的軍士，隨著題牌，走遠了。
腳步聲消失在號巷儘頭。
而後，是死一般的寂靜。
整條天字號巷，數十間號舍，沒有一間，響起落筆聲。
蘇秦握著筆，坐在這片寂靜裡，後背，一層細密的汗，慢慢地滲了出來。
他聽懂了。
滿巷的人，都聽懂了。
這不是一道策論題。
這是一份要簽字畫押的——
契。
尋常的策論，答給考官看。文章寫得漂亮，道理站得住，取中，便罷了。寫的是不是心裡話，天知地知，考官不知。
可這一道，不一樣。
筆落之言，即為官道。
第二場，以答為種。
你寫下什麼，三日之後，你就要活進什麼裡麵去。
你寫「忠」，陣會把你扔進忠的絕境——君命與是非相悖之處，看你怎麼選。
你寫「法」，陣會把你扔進法的絕境——律令與人命相抵之時，看你怎麼斷。
你寫「民」——
陣會掂一掂，你那個「民」字，是筆尖上的，還是骨頭裡的。
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