這麼一屆一屆，墊高的。」
元度衡端著茶碗，慢慢地喝了一口。
「漕運呢？小友方才說去碼頭數過漕船。可看出什麼？」
「看出一件小事。」
蘇秦道：「卸糧的力夫，分兩撥。一撥穿號衣，是漕幫在冊的。
一撥穿散衣，是臨時雇的。
散衣的乾得多，拿得少，號衣的立在一邊看。
學生問了一個散衣的，他說，想穿號衣，得先給幫裡交三年的「孝敬「。」
「學生當時想，這就是一條渠裡的淤。
朝廷的漕糧，過一道手，漂沒一層，養的就是這些看著別人乾活的人。
，一句一句，家常話。
一句一句，句句是鉤。
蘇秦答得不慌不忙，心裡卻明鏡一樣。
這位天官，從他進門起，就在稱他。
影壁稱他的自持，菜畦稱他的眼力，粗茶稱他的出身之心。
方才這幾問，稱的是他見沒見過真的民生，是從書上背的，還是地上撿的。
而他自己，又何嘗不在稱對方。
觀其居，儉而不陋，是真寒素，不是做出來的清廉。
觀其手，那雙手扇爐火的姿勢熟極而流，是幾十年自己煮茶的手，不是僕役環伺的手0
觀其問，三問不離米糧漕運，一個執掌天下官員升遷的天官，心裡最惦記的，是這些。
兩個人，一爐茶，稱來稱去。
又聊了半盞茶的工夫，聊到今年北邊的雨水。
聊著聊著，元度衡忽然放下了茶碗。
他看著蘇秦，忽然笑了。
「小友。」
「你我這樣談話。」
「很累吧。」
蘇秦捧著茶碗的手，一頓。
「你在稱老夫，老夫在稱你。」
元度衡慢悠悠地說：「你進門照影壁，老夫看見了。
你數老夫這雙手上的繭，老夫也看見了。
方才聊米價，你說到「漲的不是糧是別的「那一句，故意停了半息，等老夫接口，好稱一稱老夫接得快不快。」
「老夫都看見了。」
「因為老夫年輕的時候，同人談話，也是這麼談的。
老人端起茶碗，呷了一口，眼睛望著爐火：「這門學問，觀其言，察其行，量其心。
用它看人，天下無處不是考卷，無人不是考生。好用，是真好用。」
「累，也是真累。」
他望著爐火，忽然多說了幾句。
「老夫用這門學問，用了四十年。老夫跟你說一件舊事。」
「老夫成婚那年，二十有六。
洞房花燭，老夫掀了蓋頭，看見拙荊的第一眼，心裡冒出來的頭一個念頭，不是歡喜」
「是觀其眉目，性沉靜；察其手，有針繭，勤；量其視老夫之目光，無怯無媚，家教正。」
老人自嘲地笑了一聲。
「三息之內，老夫把結髮妻子，當卷宗核了一遍。」
「核完了，老夫自己嚇了一跳。老夫想，元度衡，你這個人，還有沒有一刻，是不稱人的？」
「打那夜起，老夫立了個規矩。
這門學問，進了家門，收起來。
拙荊說什麼，老夫信什麼。兒孫做什麼，老夫隻當尋常父祖那樣看。
四十年，家裡人隻當老夫是個不管事的。」
「他們不知道，那是老夫留給自己的，最後一塊不設秤的地方。」
元度衡抬眼看著蘇秦：「小友，老夫多這幾句嘴，是想告訴你。
這門學問是把好刀，可刀不能不入鞘。
你還年輕，趁早給自己留一塊地方，進了那塊地方，就把秤放下。」
「留給誰，你自己挑。一個人，一間屋，一張飯桌，都行。」
蘇秦想起了會館裡那張熱氣騰騰的飯桌，想起撲進懷裡的那個孩子。
他點頭，鄭重道：「學生留了。」
「哦？
「學生的弟弟。」
蘇秦道：「他看學生的時候，學生從來不稱。他說什麼，學生信什麼。」
元度衡看著他，緩緩點頭。
「好。」
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