起田埂上的竹籃。
「我回去熱麵。」
說完就走了。
丁主簿走到離蘇秦五步遠的地方，停住。
站定。
正衣冠。
然後，深深一揖，揖到底。
「屬下丁——
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「丁巡檢。」
蘇秦開口。
叫的是大半年前的舊稱。
丁主簿彎下去的腰，僵住了。
他保持著那個姿勢，停了兩息，才緩緩直起身來。
嘴唇動了動。
這幾十裡路，他在心裡打了一路的腹稿。
怎麼見禮，怎麼稱呼，公務怎麼報得妥帖，最後懷裡那樣東西，怎麼掏出來。
一聲「丁巡檢」，把他滿肚子的腹稿，全打散了。
「大人。」他的嗓子有些發乾：」屬下如今，是主簿了。」
「我知道。」
蘇秦笑了笑。
「可我認識您的時候，您是巡檢。」
丁主簿看著他，看了好一會兒。
喉結動了一下。
把湧上來的那點東西，咽回去了。
堂屋裡，蘇父端了兩碗麵出來，就出去劈柴了。
篤——篤——篤一劈柴聲當了底。
半碗麵下肚，丁主簿把縣裡的事揀要緊的報了一遍。
人事，稅賦，治安，還有兩個村子爭一條灌渠鬨了兩個月的糾紛。
條理清楚，數目分明。
蘇秦一邊聽一邊在心裡記帳，末了給了一句：「渠那樁事，別光翻地契。查查三十年前兩村有沒有立過口頭的舊約。莊稼人不愛寫字據，可村裡最老的人，心裡有數。」
丁主簿眼睛一亮，把這話一個字一個字記下了。
然後，堂屋裡靜了下來。
——
麵吃完了。
丁主簿把碗筷擺正，放下。
他坐直了身子，兩隻手在膝蓋上按了按。
「大人。」
「屬下今日來，公務是捎帶的。」
「正經，是來赴一個約。」
蘇秦挑了挑眉。
丁主簿伸手入懷，取出了一樣東西。
一個油紙包。
包得方方正正，邊角都壓平了。
他把油紙一層一層揭開。
裡頭是一張折著的紙。
紙黃了。
折痕的地方磨得發白，看得出被人翻開又折上、折上又翻開了許多回。
丁主簿雙手把紙推了過來。
「您過目。」
蘇秦把紙展開。
一眼，他就怔住了。
那是一張聘書。
流雲鎮衙的舊式樣，格子一欄一欄，填得工工整整。
職銜那一欄，寫著一個字：
吏。
姓名那一欄，寫著兩個字：
蘇秦。
落款的日子，是大半年前。
墨色都舊了。
可每一個字，端端正正，一筆沒潦草。
「大半年前。」
丁主簿開口了。
聲音不高，像是在念一本自己翻了千百遍的冊子。
「流雲鎮口，石階上。有個少年在替人算帳。三文錢一筆。」
「米行的周掌櫃，糧帳三個月對不上，請了兩撥帳房都沒理清。那少年蹲在石階上，拿一根樹枝在地上劃拉，劃了半個時辰，把窟窿指出來了。」
「周掌櫃給他六文，他找回去三文。他說，一筆帳，三文，是他自己定的規矩。
，蘇秦靜靜聽著。
這些事他自己都快忘了。
可眼前這個人，記得一清二楚。
「屬下那時候在旁邊看著。」
丁主簿道。
「看了三回。」
「第三回看完，屬下回衙門，連夜填了這張聘書。」
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