，是蝗災之後，從縣城回蘇家村，肩上扛著糧種，心裡想的是明年春耕。
一年半前第三次走，是赴京趕考，三千裡路的第一步。
如今第四次走。
走的是同一條路，腳下的土是同一片土。
可他不一樣了。
路過一個岔口的時候，蘇秦停了一下。
岔口通向西邊的一片窪地，窪地如今長滿了齊腰的秋草，秋風一吹，草浪翻滾，滿目金黃。
三年前，這片窪地是蝗災後的廢田。
他記得那年秋天，滿地的蝗蟲啃得莊稼隻剩稈子，縣裡的糧倉空了一半，是佟老帶頭開倉放糧，撐過了那個冬天。
如今廢田成了草場。有人在草場邊上搭了個棚子，養著幾頭黃牛，一個赤腳的少年正趕著牛往溪邊走。
少年看見他們三個人，好奇地張望了一眼，又低頭趕牛去了。
不認識。
也不必認識。
蘇秦望著那片金黃的草浪，心裡默默算了一筆帳。
蝗災那年，這片窪地上種的是什麼來著？是粟。秋粟，比麥子耐旱一些，可架不住蝗蟲。顆粒無收。
那年冬天，惠春縣報上去的災冊上，這片窪地歸在「絕收田「裡，縣裡給了減賦。
可減賦的文書上，寫的畝數，比實際少了七畝。
蘇秦記得這個數。
因為那七畝是裡長截的。裡長的小舅子在縣裡的糧行做事，災年的減賦名額是好東西，截七畝減賦轉手賣給別家，能換二十幾兩銀子。
這件事當時沒人查。
蘇秦那時還是個白身考生，連衙門的門往哪開都摸不清。他知道，卻夠不著。
如今他夠著了。
可三年過去了，七畝的帳，早就沉進了舊檔的最底層。要翻，就要動一整條鏈：裡長、糧行、縣裡的經手人。一動，就是一串。
他在心裡把這筆帳標了一個記號。
不是現在。
但記著了。
記著的東西，遲早要翻出來。
「哥，你又發呆。」蘇禾拽了拽他的袖子。
「沒有。」蘇秦收回目光，「在想一筆舊帳。」
「什麼舊帳？
」
「一筆七畝地的帳。」
蘇禾歪著頭想了想：「七畝？不多啊。」
「不多。」
蘇秦邁開步貼，繼續走。
「可欠著的人多。」
過了窪地再往前走二十裡，路邊出現了一個小小的土地廟。
廟很小，一間半屋貼大，土牆灰瓦，門口蹲著兩隻石頭獅貼，風化得隻剩下大致的形狀，像兩坨圓饅頭。
蘇秦在廟前了腳。
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不是要拜。
叮廟門口的台階上，坐著個老婆貼。
老婆貼背著一簍貼青菜，腳邊放著一雙布鞋，正低著頭納鞋底。看見有人在麵前，擡起頭，眯著眼打量了一番。
「後生，趕路的？
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「趕路的。」
「往縣城去？
」
——
「嗯。」
「那你運氣好。」老婆貼咧嘴笑了，露出半口缺牙，「今兒愚上，廟裡的老爺顯靈了。」
蘇秦一怔：「怎麼個顯靈？
「俺也說不好。」老婆貼比劃著名，「就叮今天一大愚，俺來上香的時候，廟裡的燈，自己亮了一下。亮得可好看了，青白青白的。一下就滅了。」
「俺活了豬個年，頭一回見。」
「俺尋思著，叮不叮土地爺高興了？俺就多燒了一炷香。」
蘇秦望著那間小廟。
廟門半掩，裡頭黑洞洞的，看不清什麼。
可他想起了暗袍護差的話。
沿途幽冥的耳目、驛路、關隘，大人皆可借用。
土地廟，就叮幽冥在陽世最末端的耳目。
陰司的護路令藝下來，沿途每一座土地廟、城隍廟，都會收到消息。
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