伸出一根手指，往桌上一點。
「印無重量，稱的是你。」
「印這個東西，擱在庫房裡的時候，輕得很，一隻手就能拿起來。可它落到你身上的那一刻，你會覺得重。為什麼重？」
「因為那一刻，不是印壓你。」
「是天地在稱你。」
「稱你的根基。你這個人，配不配得上這一方印。你的實績、你的學問、你的心性、
你的道基，天地一樣一樣地過秤。秤平了，印落定，你就是官。秤不平一—」
洪茂頓了頓。
「印不認你。」
「印不認你會怎樣？」陸明謙忍不住問。
「兩條路。」洪茂豎起兩根手指：「第一條，鬆手。印會自己降一級，再落。八品承不住，降七————不對，你們品級低，我打個比方八品天官承不住，降八品地官。再承不住，再降。一直降到你承得住為止。」
「這條路不丟命。」
「丟臉。」
「實習期內，降下去的品級，翻不回來。你頂著一個比文書上低兩級的印，在院裡走一年，人人都知道你的根基虛了秤。」
「第二條路呢？」沈青崖問。
洪茂沒有立刻答。
他端起碗，喝了一口粥，慢慢咽下去，才開口。
「第二條路，是不鬆手。」
「根基不夠，硬扛著，不讓印降。扛住了，是美談。扛不住一」
他放下碗。
「你們進院那天，都看過碑了吧。碑上有幾個名字，出院品級那一欄，刻的不是品級」
。
飯堂裡，安靜了下來。
「我給你們講一個。不嚇你們，是讓你們心裡有數。」
「五年前，我還在隴西。鄰府有個同知，姓賈，乾了十五年，實績攢得厚厚的，調進翰林院進階。他的例授是六品地官，按他的根基，穩穩當當。」
「可他非要並級承印。」
「為什麼？因為他老家那個縣，邊上有座礦，礦主的靠山是個五品。他在六品上熬了十五年，管不著那座礦，眼看著礦上一年吃進去幾十條人命。他等不了了。他要一步跨到五品，回去平那座礦。」
「理，是好理。」
「心，是好心。
「」
洪茂的聲音，低了下去。
「印落下來，他扛住了。當場沒事，氣色如常，還同掌院謝了恩。滿院都說賈大人根基雄厚。」
「第三天，午膳。」
「他就坐在你們現在這個位置，喝著湯。喝著喝著，勺子停了。」
「我們都看著他。他沒喊，沒叫，臉上連痛苦都沒有。他就是整個人，像一張紙一樣「」
。
「從中間。」
「輕輕地，折了下去。」
飯堂裡，落針可聞。
陸明謙的臉色，白了。
「人擡出去的時候，輕得不像一個人。太醫令的人來看過，說他的根基那天其實就斷了，是印的力一直架著他的形。架了三天，架不住了。」
洪茂站起身，端起碗。
「我講這個，不是讓你們怕。」
「是讓你們記住一句話—今日承印，秤上稱出幾斤，就是幾斤。虛不得，也逞不得。」
「印比人誠實。」
他走了兩步，又回頭，看了蘇秦一眼。
「狀元郎，聽說你的例授文書上，另核的項目不少。」
「待會兒輪到你，自己掂量。」
辰時，承印堂。
承印堂在翰林院的最深處，比第三進的石碑院還要再往裡走一段。
那一段路，是一條向下的緩坡。
青石鋪的坡道，兩側無窗無門，越走越深，越走越靜。蘇秦一路走下去，腳底下那股法則之湖的沉厚感，一步比一步重。
到了坡底，他明白了。
承印堂是半埋在地下的。
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