起。
北線三船先行。船頭燈，桅燈，船尾燈，一盞一盞亮起，三艘重船依次離岸，入了主河道，船燈在黑沉沉的河麵上，連成一條北去的火龍。
南線兩船繼之，轉向南水道。
京倉慢船最後起錨。
蘇秦立在碼頭儘頭，望著船隊遠去。
北風愈緊，河麵上的水汽，已經凝成了白蒙蒙的一層。
最末一艘北線糧船，過了下遊河灣，船影轉出視線的那一刻，蘇秦腳邊的河岸淺水處，傳來一陣極細極密的聲響。
哢。
哢哢。
薄冰，從岸邊生出來了。
一片，又一片，順著水邊，追著那隊船留下的水痕，一寸一寸，往河心裡合攏。
蘇秦立在寒風裡，看著那層薄冰，在方才船隊走過的水麵上，緩緩封合。
差半個時辰。
隻差半個時辰，這一萬石軍糧，就要被封在這座倉裡，眼睜睜看著寧朔的斷糧日，一天一天壓下來。
他們趕上了。
……
後半夜，倉場漸漸靜了。
幾千人忙了一整夜，此刻橫七豎八地坐在空糧袋上、跳板邊、車轅上，捧著倉署大灶熬的熱粥，呼嚕嚕地喝。
蘇秦沒有回官廨。
他也捧著一碗粥，坐在碼頭的石階上，混在一群腳夫中間。粥是糙米熬的，滾燙，就著河風喝下去，五臟六腑都活了過來。
身邊一個老腳夫，喝完了粥，用袖子抹抹嘴，湊過來搭話。
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“大人，俺扛了三十年糧，頭一回見著，官老爺跟俺們蹲一塊喝粥的。”
蘇秦笑了笑。
“粥是一個鍋裡的。”
老腳夫嘿嘿地笑，忽然又想起什麼，壓低了聲音。
“大人，俺再多一句嘴。今夜那工票的章程，往後，還有麼?“
蘇秦看著他。
老人的眼睛裡，有盼頭，也有不敢盼的怯。
“老丈，今夜的錢，一文都少不了，這個我擔保。”蘇秦緩緩道：“往後的章程，我記下了。該立成規矩的，我去替你們說話。”
“哎。”
老人應了一聲，沒再多問，捧著空碗，樂嗬嗬地走了。
許成穀不知何時，坐到了他旁邊的石階上。
這位麵冷的郎中，也捧著一碗一樣的糙米粥。
他把一冊東西，擱在蘇秦膝上。
課考檔。
蘇秦翻開，新的一頁，墨跡未乾。
通濟倉觀政。識糧性，辨漕路，重排倉程，六線並發。
受職監運，立規定界，不越職分一步。
斷纜之危，以印定船，全船全糧全人。
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