天未亮，蘇秦隨許成穀出了皇都東南門。
兩人一車，走的是漕河邊的官道。
天邊剛泛出一線灰白，官道上已經不清淨了。
運糧的大車一輛接著一輛，車轍壓極深，道旁堆著空糧袋、斷麻繩、備換的車軸，越往前走，堆越密。
風裡的味道也變了。
城裡的風帶著煙火氣，這裡的風，是糧食的氣味。新麻袋的味，陳穀的味，河水的腥氣，混在一處。
許成穀坐在車裡，閉目養神，一路沒有講解。
快到地頭，他才睜眼，說了一句。
“昨日你看的，是糧在冊上怎麼走。”
“今日看糧在地上怎麼走。”
“少說，多看。”
車過一道緩坡，蘇秦掀簾望出去，怔住了。
坡下，幾十座倉廒一字排開，倉頂連綿起伏，像一道灰色的山脊，順著漕河鋪出去，望不到儘頭。
倉廒之外，是碼頭。
碼頭上桅杆林立，糧船一艘挨著一艘，密像一片沒有葉子的樹林。
船與岸之間，跳板縱橫，腳夫扛著糧袋在跳板上小跑，喊號的聲音一浪壓著一浪。
數千人在這片倉與河之間往來。
推車的，過秤的，縫袋的，唱數的，搖櫓的。
這裡不是一座倉。
這是一座靠糧食呼吸的城。
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蘇秦收回目光，忽然想起自己昨日在文書上寫的那六個字。
一萬石，即日起運。
寫的時候，筆尖一頓就過去了。
此刻他看著坡下這片人山船海，才咂摸出那六個字底下，壓著的是什麼。
……
通濟倉的監倉官，姓馬，名會川，在倉門內迎的。
五十多歲，方臉，短須，一身舊官袍的下擺沾著倉灰，也不撣。見了許成穀，規規矩矩見禮，目光掃到蘇秦身上，停了一瞬。
“這位是？”
“翰林院修撰，蘇秦。”許成穀道：“此次調糧的時序表，出自他手。陸大人命他隨我來倉觀政。”
馬會川又看了蘇秦一眼。
“新科的狀元公？”
“正是。”
馬會川拱了拱手，禮數一分不缺，話裡的意思卻明明白白。
“倉場地方粗陋，灰大，味重，腳下全是糧渣船板。狀元公仔細官袍。”
蘇秦還禮：“下官今日來學的，不是來看的。倉裡的規矩，請馬大人隻管吩咐，不必把下官當客。”
“”
馬會川不置可否，轉向許成穀，說正事。
“許大人，調令昨夜到的，下官連夜看了三遍。北線一萬，南線三千，京倉三千，數目、路線，都清楚。”
“隻是有一條，下官要當麵回明白。”
“講。”
“依倉規，糧出倉九道手續，開封、扡樣、驗色、過斛、裝袋、縫口、掛簽、錄冊、裝船，一道不能省。
一萬六千石走完這九道，往年成例，兩日。”
馬會川頓了頓。
“催再急，也要一日半。”
許成穀還沒答話，倉外一騎快馬直衝進場，馬上的驛卒滾鞍下來，手裡舉著水情急報。
“報，青口水道最新水情。”
許成穀接過，拆開，看了兩行，臉色沉了。
他把急報遞給馬會川，又遞給蘇秦。
急報上的字不多。
北地寒潮南壓，青口水道今夜子時之後開始結冰，明日午後，重載糧船不能通行。
蘇秦握著那張紙，心裡飛快地過了一遍賬。
北線一萬石，必須今夜子時之前裝船離港。
錯過今夜，水路封死，隻能改走全程陸路，多耗四日以上。
寧朔十一日斷糧。
多四日，糧就踩在斷糧線外頭了。
而南線三千石也拖不，南安災區第五日的口糧，指著它。
一萬六千石。
九道手續。
從此刻算起，剩下六個時辰。
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