翌日清晨，蘇秦到戶部點卯。
許成穀沒有讓他坐下看冊子，隻把一份市況文書遞了過來。
蘇秦接過，掃了兩行，眉頭皺了起來。
皇都西市，米價三日連漲，累計漲了兩成。米鋪惜售，百姓搶購，糧牙的掛牌價一日三變。
他擡起頭。
“許大人，這不對。通濟倉前夜才發走一萬六千石，倉底下官親眼看過，充盈得很。
京倉十九日之儲，一粒未動。漕路暢通，南糧北上如常。”
“皇都根本不缺糧。”
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“米價漲什麼？”
“是啊。”
許成穀負著手，慢悠悠道。
“倉裡有糧，道上有糧，冊上有糧。”
“可西市的米價，漲了。”
“糧，一粒沒少。”
“人心，先荒了。”
他從架上取下自己那件舊布袍，往肩上一搭。
“你這幾日，學了調度，學了執行，學了收權。學的都是糧在官家手裡怎麼走。”
“今日起，學最後一樣。”
“糧出了官倉，進了市麵，落到百姓米缸之前，還要走最後一程。這一程，不認官印，不認章程。”
“它認人心。”
“換身便服，隨我去西市。”
半個時辰後，兩人一身布衣，混在人流裡，進了西市。
西市是皇都四市裡最老的一座。糧行、米鋪、油坊、牙行，一條街連著一條街。
往日這個時辰，市麵是忙的，可忙裡透著從容，買的挑挑揀揀，賣的不緊不慢。
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——
今日不一樣。
蘇秦一進市口，就覺出了那股味道。
急。
米鋪門前排著長隊，隊裡的人個個麵色發緊，前頭的人一稱完糧，後頭的人立刻往前擠半步，像怕櫃台後頭那點糧，下一刻就沒了。
許成穀不說話，隻帶著他，一條街一條街地走。
走了半條街，蘇秦看出了第一樁異樣。
買糧的人多，可這些人不像斷了炊的。
他在一個糧鋪前站了片刻，聽隊裡兩個婦人閒話。
“你家缸裡不是還有小半缸麼，又來買？”
“半缸夠吃幾日？街麵上都傳遍了，官倉的糧讓北邊調空了。
趁著還買得著，多囤半個月的，心裡踏實。”
“可不是。俺家那口子昨兒也叫俺來，說寧可屯著陳，不可斷了頓。”
蘇秦默默記下。
這些人不是沒糧。
是怕明日沒糧。
再走半條街，他看出了第二樁異樣。
米鋪的櫃麵上，糧袋明顯比尋常鋪子該有的少，三五袋擺著，賣完一袋才從後頭補一袋。
可他繞到幾家鋪子的側巷裡看了看，後院的倉門縫裡，糧袋碼得整整齊齊，頂到了梁。
鋪子裡不是沒糧。
是不肯多賣。
賣得越慢，價漲得越快，明日賣比今日賣更值錢。
第三樁異樣，在人嘴裡。
一路走來，茶棚裡，隊伍裡，牙行門口，人人都在傳同一套話。
通濟倉一夜調空了一萬六千石。南邊災區催糧催得急。北邊軍鎮也在要糧。京倉的補糧延了期。
傳到最後，總要落到同一句上。
朝廷手裡的糧，快見底了。
蘇秦立在街心，聽著四麵八方湧來的這一句，後背慢慢滲出一層涼意。
前四句，全是真的。
一萬六千石，真調了。南安的災，真的。寧朔的軍糧，真的。京倉補期順延到十三日，也是真的。
隻有最後一句，是假的。
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