人群的角落裡。
二叔楚向海和二嬸劉氏原本是來看熱鬨的，此刻，兩人被擁擠的人群擠在最外圍，踮著腳尖，看到了那個被縣尉大人單獨問話、如眾星捧月般的青衫少年。
劉氏手中的瓜子早就灑了一地。
她張了張嘴，似乎想喊一聲大郎，想用那層單薄的親戚關係去蹭一點光，但聲音到了喉嚨口卻像是被堵住了一樣，怎麼也發不出來。
她的臉色一陣紅一陣白，那雙平日裡總是帶著精明算計的眼睛裡，此刻滿是尷尬與不知所措。
「那是……那是楚白？」
她低聲喃喃，語氣有些發虛，「他真的考上了？還是魁首？連縣尉大人都對他這麼客氣？」
下意識地縮了縮脖子，有些心虛地看了看周圍，生怕有人認出她是楚白的二嬸。
劉氏那天在門口把人趕去柴房之事，此刻像是一根刺，紮得她渾身不自在。
「他……他應該沒看見咱們吧？」劉氏扯了扯丈夫的袖子，聲音有些顫抖，「當家的，你說咱們現在要是湊上去認個親，他能不能……能不能給個好臉？」
二叔楚向海此時也是麵色僵硬，眼神複雜到了極點。
他看著那個意氣風發的侄子，想起了那天自己躲在屏風後麵時的冷漠，以及事後那點可笑的慶幸。
楚向海自問行商多年，極少有看走眼的時候，家中兄弟借錢，起初也的確是拉了一把，但又怕沾上了沒完沒了，哪成想如今弄成這個尷尬局麵。
「認親？拿什麼認？」
楚向海苦笑一聲，聲音裡滿是苦澀，「那天他把錢還了，連本帶利，就是想跟咱們兩清。那時候咱們要是把他留下來吃頓飯，哪怕是給個好臉色……現在的光景也不一樣啊！」
他看著楚白那從容的氣度，心裡湧起一股強烈的懊悔。
那可不是錯過了一筆生意，而是錯過了一座靠山，錯過了一個讓家裡真正改換門庭的機會。
「走吧。」
楚向海嘆了口氣，拉著還在猶豫要不要上前的劉氏，轉身擠出了人群。
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「人家現在是天上的雲，咱們是地裡的泥。湊上去，隻會讓人看笑話。」
兩人的背影在歡呼的人群中顯得格外落寞。
而此時的楚白，正被熱情的城中富戶們團團圍住，根本沒有注意到角落裡這兩個親戚。
「楚魁首！恭喜恭喜啊！鄙人是城東李家的管事，我家老爺已在『醉仙居』備下薄酒，想請魁首賞光一敘！」
「楚公子！我是趙記布莊的掌櫃，特意備了一份賀禮，還請公子笑納！」
「楚公子年少有為，不知可有婚配？我家小女年方二八……」
各種邀請如雪片般飛來，每個人臉上都堆滿了討好的笑容。
這些平日裡有頭有臉的人物，此刻卻為了能跟楚白說上一句話而爭得麵紅耳赤。
楚白站在人群中央，麵對這突如其來的追捧，神色始終保持著禮貌而疏離的微笑。
「多謝諸位抬愛。」
楚白拱手環顧四周，聲音不大，卻透著一股不容置疑的堅定，「隻是如今得喜訊，理應先告知師尊父母，先稟高堂。」
一番話說得滴水不漏，讓眾人挑不出半點毛病。
「理當如此！」
眾人雖然遺憾，但也隻能紛紛稱讚，不敢強留。
好不容易擺脫了人群的糾纏，這場麵楚白倒有些不擅長。
顧青河早已等候多時，見楚白出來，他拍著楚白的肩膀，眼中雖然有些落寞，但更多的是真誠的祝福。
「楚兄！三甲魁首！你這次可是真的名動安平了！」顧青河激動地說道。
「僥倖罷了。」楚白笑了笑，隨後看向顧青河，「顧兄，你……」
「我沒事。」顧青河灑脫一笑，「落榜也是意料之中。不過我也並非全無收穫。」
楚白點了點頭，此話倒是不假，雖是落榜，但幾場下來卻也是一場磨鏈。
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