辦公室裡安靜得落針可聞。
埃莉諾臉上的讚許不是偽裝，她看著艾倫，就像在看一件剛剛被頂級工匠打磨過，初露鋒芒的藝術品。
「一個非常明智的選擇，艾倫先生。」
她的反應，確實在艾倫的預料之外。
不應該是威逼利誘，讓他履行合同，或者至少表達一下惋惜嗎？
「墨瑟·鐵星閣下願意親自帶你，這是你的榮幸。」
埃莉諾身體向後靠在椅背上，雙手十指交叉，姿態放鬆，「協會的資料庫裡，關於墨瑟閣下的條目有三百多條，其中出現頻率最高的詞是勝利」和財富」。」
「跟著他，你學到的東西，遠比在學院裡埋頭做十年研究要有價值得多。」
艾倫很清楚，這位精明的投資人，絕不會平白無故地為別人的成功鼓掌。
「所以，我無法接受協會剛才的提議。」他主動挑明。
「不，你誤會了。」
埃莉諾搖了搖手指，笑容愈發明顯，「先別著急拒絕，我們還可以————有另一種合作模式。」
她指尖在桌麵上再次輕點，光幕上的商業藍圖瞬間消失，取而代之的是一份嶄新的魔法契約。
「你和墨瑟閣下的進修」，本質上是一次長達二十年的高強度位麵戰爭實踐。協會完全可以推遲你履行服務協議的時間。」
「簡單來說，」埃莉諾的語速不快，「在你為墨瑟閣下做事的二十年裡，你與協會的協議將暫時凍結。」
「二十年後，你從熔鐵山脈回來，我們再繼續談為協會服務的方式。當然，那時候的你，估值恐怕又要翻上幾百倍了。」
艾倫的三個思維線程同時開始思考。
這女人的算盤打得太精了。
她這根本不是讓步，而是用一個「凍結協議」的空頭支票，把自己提前鎖定了。
如果他真的從那個位麵活著回來，說不定他已經晉升為二級巫師了，第一個要麵對的債主，依然是位麵勘探與開發協會，而一級巫師的二十年服務期，和二級巫師的二十年價值可完全不一樣。
「雖然你沒法立即為協會效力，但我非常看好你的潛力，我會動用我的權限，幫你支付一部分的「學費」，讓你去進修。」
埃莉諾的笑容裡透著一股洞悉一切的自信，「而我們，隻需要耐心等待一位身經百戰的戰爭煉金巫師學成歸來。這筆投資，我覺得風險完全可以接受。」
「你的意思是，我之前欠下的貸款————」
「那五萬魔石的無息貸款，正式轉為協會對你的投資，無需償還。」
埃莉諾打了個響指，契約上的條款隨之變化，「並且，考慮到你在熔鐵山脈開拓需要啟動資金，我決定，再追加十萬低級魔石的投資。」
「總計十五萬魔石，換取未來合作的優先權。」
她看著艾倫，像是在欣賞自己的傑作。
「當然，這十五萬魔石，會計入你未來的估值」裡。我們是投資，不是慈善。」
艾倫沉默了。
這女人————太精明了，因勢利導，提出的條件自己完全無法拒絕。
墨瑟導師還要自己去打生打死，用產出的兩成當學費。埃莉諾倒好，直接用錢砸，買斷你未來二十年的可能性。
送上門的錢，不要白不要。
他現在最缺的就是錢。
有了這筆錢，他就能在前往那個要命的位麵之前，多造些魔像。
「我需要看到具體的合同條款。」艾倫開口。
「當然。」
埃莉諾將光幕推到艾倫麵前。
Dee開始逐行掃描分析，每一個附則，都在意識海中被拆解、分析。
協議很簡單，推遲艾倫履行中期投資協議二十年，並追加投資，等艾倫從導師的位麵歸來後，用一級巫師的薪資水平買斷他二十年的服務期限，並確定了協會與他商業合作的優先權。
片刻後，Dee給出了結論：【無陷阱。純粹的商業投資協議。對方承擔了你戰死的所有風險，隻為博取你成功歸來後的高額回報。】
「我接受。」艾倫擡起頭。
既然你砸錢賭我的前途，那我也跟！
埃莉諾臉上的笑容終於多了一絲真誠。
她從抽屜裡再次取出一卷銀色的卷軸。
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