王室朝見廳。
「艾倫，我的孩子。」
國王的嗓音帶著一種疲憊的威嚴，勸說著一個誤入歧途的稚子：
「你可知你在說什麼？放棄尊貴的血脈，去追逐一個虛無縹緲的傳說？那些巫師……或許存在，但我們無法理解，也不該觸碰！」
「安心做你的王子，黑礁城未來皆是你的封地，何必……」
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「父親。」艾倫平靜地打斷了他，音量不大，卻傳遍大殿，「我想要的，並非一片封地，而是真理本身。」
「真理？」三皇兄凱恩嗤笑一聲，他壯碩的身軀在禮服下也顯得極具壓迫感。
「艾倫，收起你那些書本裡的幼稚詞彙。你連騎士授勳的體力試煉都無法通過，現在卻妄談比那更艱難萬倍的道路？」
他往前一步，聲音更大了幾分：「我隻提醒你一點，你若離去，你名下黑礁城的繼承權將立刻被重新分配。你辛辛苦苦搞的什麼『新磨坊』、『改良農具』，轉頭就成別人的了。你確定要為了一個虛無縹緲的傳說，放棄這些看得見摸得著的利益？別天真了！」
「三弟說得不錯。」
另一位皇姐用「溫和」的調子補充，「七弟，別鬨了。那船是乾什麼的？是活不下去的窮鬼賣兒賣女換錢的地方！你一個王子，跟他們混在一起，皇家的臉還要不要了？」
幻想？夏蟲不可語冰。
跟一群隻盯著眼前一畝三分地的人，解釋星辰大海？純屬浪費時間。
艾倫甚至懶得憤怒。
在國王和眾人震驚的目光中，他沒再解釋半個字，隻是解下了代表身份的王室徽章和權戒，輕輕放在了冰冷的地麵上。
「今日起，萊茵王國再無七王子艾倫·韋斯倫，隻有一個追尋真理的平民。」
接下來的日子，他無視了所有勸誡與嘲諷，默默準備。
他變賣了自己名下所有能換錢的財產，一個前皇子能動用的財富，其實並不多。
當他把一堆金克羅、銀瑟普和珠寶首飾堆在神秘商人麵前，隻換來一個不起眼的皮袋時，旁邊的老侍從心疼得直抽氣。
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艾倫打開袋子，裡麵是十五顆拇指指甲蓋大小、色澤渾濁的晶體，摸上去有微弱的暖意。
「隻有十五顆魔石？」侍從忍不住低呼，「殿下，您那些寶貝……」
「值得。」艾倫打斷他，把小袋揣進懷裡。
登船那日，天色灰濛。
港口聚集了不少看熱鬨的平民。
港口擠滿了看熱鬨的平民。和艾倫一起在指定區域等待的，有幾百個十幾歲的少年少女，大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神裡混著恐懼和一絲豁出去的期盼。
他們看到艾倫時，都下意識地躲開幾步。這個穿著樸素但依舊乾淨、氣質與他們格格不入的少年，讓他們感到敬畏和疏遠。
「看，那就是七王子……」
「瘋了不成？好好的王子不當，跟我們搶飯碗？……」
「我們是家裡沒錢才送來的，難道國王也缺這點錢？」
「噓！小聲點，貴族老爺的事，你懂個屁……」
竊竊私語隨風飄來。
艾倫充耳不聞，他的視線越過人群，落在宮殿方向的高處。那裡，隱約能看到幾個熟悉的身影，正冷冷地注視著下方。
他們在看一個「皇室之恥」，一個「愚蠢的棄權者」的最後表演。
他最後清點了一下自己的行囊：一身換洗的衣裳，幾塊肉乾，一小袋清水，以及貼身藏好的、那裝著十五顆低階魔石的皮袋。
寒酸得像個逃難的。
港口的海風帶著鹹腥氣，吹不散人群的騷動與不安，艾倫裹緊粗麻鬥篷，站在人群邊緣，死死盯著遠方的海平線。
梅林顧問隻說「船」會來，但沒人告訴他，會是這樣的「船」。
最初隻是一個黑點，撕裂了雲層，而非出現在海麵。
它無聲地下降，輪廓在晨曦中迅速放大，一種違背常理的壓迫感隨之降臨。
那是一艘冰冷的、非人的工程學造物！
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