墨瑟導師直起身子，那條機械臂發出細微的機括聲，高大的身軀投下的陰影，將艾倫完全籠罩。
「理念，是高塔的地基。而要讓高塔矗立，還需要知識和資源。」
墨瑟的聲音比之前更加低沉，金屬胸腔的共鳴感愈發明顯，仿佛每一個字都是從熔爐深處鍛打而出：
「聽好了，學徒。第一，我的進階冥想法——《萬機共鳴》，價格，一千五百枚低級魔石，這是知識的標價。」
「第二，鍛爐黑塔的專業課程學費，以及使用高塔公共設施和基礎資源的許可。每年兩千枚低級魔石。」
「第三，未來晉升正式巫師，你需要從我這裡購買三個核心巫術模型，每一門，八百魔石。」
「第四，一個能讓你製作魔像的初級鏈金實驗室，基礎配置，每年兩千魔石。」
一連串冰冷的數字被他毫無停頓地砸了出來，每一個數字都像一枚呼嘯的炮彈。
他用那隻機械手臂，隔空點了點艾倫：
「你所選擇的宏構支配學派，是一個用魔石鋪路的無底洞。沒有世代傳承的巫師家族為你提供支持，沒有龐大的組織為你進行投資，你甚至連組裝一個最劣質的鏈金傀儡所需的標準配件都湊不齊，更別提你口中那個宏偉的『係統』。」
墨瑟的目光陡然銳利，仿佛要將艾倫的靈魂從身體裡剖出來分析。
「我這裡不收窮鬼，更不提供貸款。現在，告訴我，艾倫·韋斯倫，你對這些高昂到足以讓大部分學徒絕望的費用，有所準備嗎？」
巨大的辦公室裡，所有儀器的蜂鳴聲似乎都在這一刻被抽空了。
空氣凝固成一塊堅硬的水晶，將艾倫封在其中。
這是一個比任何巫術對決都更直接、更殘酷的門檻。
天賦、理念、智慧……在赤裸裸的魔石數字麵前，脆弱得不堪一擊。
在鍛爐黑塔，在宏構支配係，沒有資源，就寸步難行。
艾倫的腦中，DSeek為他進行財務狀況分析:
【現有資產：6050低級魔石。】
【已知必要支出：冥想法1500，第一年學費2000，配置初級鏈金實驗室2000，合計5500低級魔石。】
【剩餘資產：550低級魔石。平均月收入：900魔石】
【風險評估：每月剩餘資產勉強支撐高級學徒階段的常規研究消耗及生活開支，財務風險評級：中等。】
【建議：激活與『位麵勘探與開發協會』的中期投資協議，以應對額外支出。】
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【結論：財務問題可解決。當前核心任務是展現自身價值，穩固導師關係，從而觸發投資協議。】
整個分析過程不到一秒。
艾倫抬起頭，迎向墨瑟·鐵星幾乎要將人壓垮的目光。
他的表情沒有絲毫的動搖或為難，平靜得像是在討論天氣。
「墨瑟導師，我理解您的意思。」
他說道，「資源是實現宏構支配係的燃料，而不是需要跨越的障礙，如果一個學徒在入門時就被資源問題困住，那他本身就不具備成為宏構支配係巫師的資格，因為『資源調度』本身就是這個學派最基礎的一環。」
他沒有直接回答自己有沒有錢，而是將問題上升到了學派理念的高度。
這既是回答，也是一種宣言。
「至於我是否做好了準備，」
艾倫的語氣依舊平穩，「我來這裡，就不是為了『考慮』這些問題，而是為了『解決』它們。請您告知我支付費用的流程。」
墨瑟看著眼前的年輕人，看了足足幾秒。
他那張嚴肅麵孔上，看不出任何情緒。但那隻一直搭在控製台上的機械臂，緩緩收了回來。
「看來你的資產狀況，比我預想的要好。」
墨瑟的聲音裡那股壓迫感消退了些許，「那麼，回答我最後一個問題。」
墨瑟的聲音變得低沉：「以你的天賦，選擇任何一個主流的巫術學派，百年之內，你或許就能觸碰到凡人的極限，擁有媲美神明的偉力，而且花費遠低於此。告訴我，艾倫·韋斯倫，為什麼選擇最昂貴、最繁瑣、也最看不到短期回報的道路？」
「神明？」
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